4화. 기절했다가 깨어나니 악역 영애의 침실이었다
사람이 정신을 잃기 직전에 마지막으로 기억하는 것은, 생각보다 별것 아니다.
누군가는 목소리를 기억하고, 누군가는 냄새를 기억한다.
그리고 나는—
차갑고 부드러운 손끝을 기억했다.
*
눈을 뜬 순간 가장 먼저 보인 것은 천장이었다.
새하얀 천장 한가운데, 얼음 조각을 겹겹이 깎아 만든 듯한 샹들리에가 은은한 푸른빛을 띠고 있었다. 그 빛은 낯설 만큼 깨끗했고, 그 아래 드리워진 얇은 커튼과 벽면의 은빛 문양까지 차갑고 고급스럽게 반짝이게 만들었다.
이불은 지나치게 부드러웠다.
몸을 조금만 움직여도 고운 비단이 피부를 스치는 감촉이 느껴졌다. 침대 매트리스는 낡은 하숙집의 딱딱한 침상과 달리, 사람을 끝없이 가라앉게 만드는 늪 같았다.
그리고 공기.
희미하게 서늘한 꽃향과 눈 내린 숲의 냄새가 섞여 있었다.
나는 미간을 찌푸렸다.
여긴 어디지?
천천히 상체를 일으키려는 순간, 옆구리와 가슴 안쪽에서 끔찍한 통증이 밀려왔다.
“윽—!”
숨이 턱 막혔다. 마치 누군가가 갈비뼈 사이에 불에 달군 못을 박아 넣은 것 같았다. 손등을 보니 옅은 붕대가 감겨 있었고, 그 아래로 익숙하지 않은 문양이 희미하게 타오르고 있었다.
성흔.
기적의 대가로 생긴 그 흉터 같은 빛.
그러자 기억이 한꺼번에 밀려들었다.
입학식장.
독화살.
아이린.
카시안과 데미안, 엘리오.
하늘을 가르던 빛의 계단.
그리고 총장이 내 입모양을 읽듯 중얼거렸던 말.
"성흔의 소유자."
나는 숨을 고르며 주변을 둘러봤다.
방은 넓었다. 아니, 넓다는 말로는 부족했다. 웬만한 귀족 저택의 응접실보다 훨씬 큰 침실이었다. 한쪽 벽 전체가 키 큰 창문이었고, 그 너머로는 아카데미 중앙 탑과 은빛 호수가 내려다보였다. 반대편에는 새하얀 장서장과 유리 진열장이 있었고, 그 안에는 마도서와 보석 세공품, 얼음꽃을 봉인한 듯한 마법 도구들이 정갈하게 놓여 있었다.
침대 맞은편에는 세심하게 접힌 여자 옷들과 레이스 장갑, 각종 리본이 놓인 화장대가 있었다.
검은 리본이 아니다.
차갑고 단정한, 푸른빛이 감도는 리본.
그리고 그걸 보는 순간, 나는 본능적으로 깨달았다.
여긴 남자의 방이 아니다.
정확히는—
“미쳤나.”
내가 중얼거리는 것과 거의 동시에, 문 너머에서 또렷한 목소리가 들려왔다.
“깼군요.”
문이 열렸다.
그리고 아이린 벨로아 드 에른하르트가 들어왔다.
오늘의 그녀는 입학식 때 입었던 정식 제복 대신, 옅은 청백색 실내복 차림이었다. 단정하게 내려 묶은 백금발, 손목까지 여민 얇은 레이스, 그리고 아무렇게나 걸친 듯하면서도 지나치게 우아한 가운까지.
그녀는 여전히 차갑고 아름다웠다.
하지만 이상하게도 지금은, 정원 한가운데서 빙검을 휘두르던 때보다 훨씬 더 위험해 보였다.
너무 가까운 곳에 있어서.
너무 사적인 공간 안에 있어서.
나는 그녀와, 그녀의 방과, 그녀의 침대 위에 있었다.
“…여기 어디죠?”
아이린은 조금도 당황하지 않고 대답했다.
“내 침실이에요.”
나는 잠깐 말문을 잃었다.
그녀는 내 표정을 보고도 눈 하나 깜빡하지 않았다.
“정확히 말하면, 내 기숙사 개인실이죠. 아카데미 최고위 귀족 자제에게만 배정되는 별관 최상층.”
“그걸 묻는 게 아닙니다.”
“알아요.”
그녀는 너무도 태연하게 말했다.
“왜 당신이 여기 있냐는 거겠죠.”
“네.”
“죽을 것 같아서.”
그 말은 너무 간단했고, 그래서 더 반박할 수가 없었다.
아이린은 천천히 침대 쪽으로 걸어왔다. 빛을 받는 그녀의 머리카락은 거의 서리처럼 보였다. 그녀는 내 옆 침대 기둥에 기대듯 서서 나를 내려다봤다.
“의무동으로 보내면 총장과 교수진, 그리고 귀족가 감시견들이 죄다 붙어요. 당신은 입학 첫날부터 너무 많은 걸 보여 줬죠. 성흔, 기적, 금서급 현상, 그리고… 나와의 접촉까지.”
그녀의 청색 눈동자가 가늘게 빛났다.
“그러니 가장 안전한 곳으로 데려올 수밖에 없었어요.”
“악역 영애의 침실이 가장 안전한 곳이라고요?”
“적어도 지금은 그래요.”
그녀는 조금도 농담하는 얼굴이 아니었다.
나는 말없이 그녀를 봤다.
처음 만난 순간부터 느꼈지만, 아이린은 이상한 여자였다. 모두가 오만하고 잔혹하다고 말하는데, 막상 결정적인 순간엔 늘 내 목숨을 살리는 쪽으로 움직였다. 문제는 그 방식이 너무 거칠고, 너무 독선적이며, 너무 아무렇지도 않다는 점이었다.
“저를 왜 살립니까?”
결국 그 질문이 입 밖으로 나왔다.
아이린의 눈빛이 아주 미세하게 흔들렸다.
“그건 지난번에도 말했잖아요.”
“못 믿겠습니다.”
“못 믿어요?”
“저를 세 번 죽였다면서요.”
그녀는 침묵했다.
방 안의 공기가 살짝 가라앉았다. 창밖으로 바람이 불며 얇은 커튼이 흔들렸다.
잠시 후 아이린은 아주 조용한 목소리로 말했다.
“그 말을, 정말 믿었군요.”
“거짓말입니까?”
“아니요.”
그녀는 고개를 저었다.
“당신은 내 앞에서 세 번 죽었어요. 정확히는… 세 번 모두, 내가 끝까지 지키지 못했죠.”
심장이 내려앉았다.
나는 숨을 죽인 채 그녀를 바라봤다.
그녀는 늘 차갑던 얼굴로 창 쪽을 잠깐 돌아보았다. 햇빛이 그녀의 옆얼굴 위로 얇게 내려앉았다. 그런데 그 순간만큼은, 그 유명한 악역 영애도 조금은 지쳐 보였다.
“첫 번째는 겨울이었어요. 당신은 내 편이 되어 줬고, 나는 그 대가로 당신을 잃었죠. 두 번째는 내가 당신을 의심해서, 세 번째는…”
그녀는 말을 끊었다.
내가 낮게 물었다.
“세 번째는?”
아이린은 다시 나를 보았다.
그 눈동자는 여전히 차가웠지만, 그 안쪽 어딘가엔 무너질 듯 억눌린 감정이 숨어 있었다.
“내가 너무 늦게 좋아했어요.”
나는 숨이 막혔다.
순간 방 안이 조용해졌다. 아니, 지나치게 조용해졌다. 샹들리에의 푸른 불빛이 흔들리는 소리마저 들릴 것 같았다.
내가 지금 잘못 들은 건가 싶었다.
좋아했다?
아이린 벨로아가?
나를?
그런데 그녀는 금방 아무 일도 없었다는 듯 표정을 지웠다.
“그러니 이번엔 같은 실수를 안 하겠다는 뜻이에요.”
“방금…”
“못 들은 걸로 해요.”
“아니, 저는 분명히—”
“루시안.”
그녀가 내 이름을 불렀다.
처음 입학식장에서 내 이름을 부를 때와는 달랐다. 그때가 날붙이처럼 서늘했다면, 지금의 호명은 이상하리만큼 낮고 부드러웠다. 마치 잘못 건드리면 무너질 무엇을 조심스럽게 붙잡는 사람처럼.
“지금 당신은 사흘 치 마력을 하루 만에 태워서 간신히 숨만 붙은 상태예요. 더 캐묻다가 내가 당신 입을 막는 쪽을 택하면, 그건 나도 꽤 곤란하거든요.”
나는 본능적으로 입을 다물었다.
그녀는 분명 협박하고 있었다.
그런데 이상하게도, 가슴이 조금 빨리 뛰었다.
아주 잠깐, 내 시선이 그녀의 손으로 향했다. 길고 희고 차가운 손. 정원에서 나를 끌어당기고, 방금도 태연히 내 이마의 열을 확인하듯 스쳐 갔던 손.
그 손이 정말로 내 입을 막는 장면이 상상되어 버린 건 순전히 내 잘못이 아니었다.
젠장.
아이린은 그런 내 표정을 읽었는지, 입꼬리를 아주 조금 올렸다.
“왜요.”
“…아무것도 아닙니다.”
“아무것도 아닌 얼굴은 아닌데.”
“그만 좀 읽으세요.”
“읽히게 굴지 말든가.”
그녀는 툭 내뱉고는 침대 옆 협탁에 놓인 찻잔을 집어 들었다. 은색 주전자에서 직접 따른 차에서는 희미한 약초 향이 났다.
아이린은 그 잔을 내게 내밀었다.
“마셔요. 치유계가 아니라 회복계를 섞은 거예요.”
나는 손을 뻗다가 멈칫했다.
“독은 아닙니까.”
아이린이 어이없다는 듯 눈썹을 들었다.
“그걸 지금 물어요?”
“당신은 입학 첫날 저를 죽일 수도 있다고 했습니다.”
“그건 사실이었죠.”
“보세요.”
“하지만 죽이고 싶었으면 굳이 내 침대에 눕히고, 내 방에 봉인 결계 세 겹을 치고, 내가 직접 약을 달여 먹일 필요는 없었겠죠.”
그 말에 나는 조용히 잔을 받았다.
찻잔 가장자리가 미묘하게 차가웠다. 그런데 한 모금 넘기자 몸속으로 따뜻한 기운이 스며들었다. 타들어 가던 마력 회로가 아주 천천히 식는 느낌이었다.
“봉인 결계요?”
“네.”
아이린은 아무렇지 않게 말했다.
“지금 이 방에는 외부 감청, 마력 탐지, 위치 추적, 꿈속 침입까지 전부 차단하는 결계가 걸려 있어요.”
“…꿈속 침입이요?”
“귀족들은 생각보다 더 비열하거든요.”
나는 찻잔을 든 채 멍하니 그녀를 봤다.
“입학 첫날에 그런 걸 다 해 놓는 겁니까?”
“아니요.”
그녀는 태연하게 답했다.
“원래 늘 해 놔요.”
과연 악역 영애답다면 악역 영애다운 이야기였다.
하지만 동시에, 그만큼 그녀도 늘 위협 속에 살아왔다는 뜻이었다.
문득 시선이 방 안을 다시 훑었다. 화려하지만 지나치게 정돈된 침실. 완벽할 만큼 아름답지만, 이상할 정도로 생활감이 적은 공간. 살아 있는 사람의 방이라기보다, 언제든 침입당할 수 있는 사람의 요새 같았다.
나는 낮게 물었다.
“당신도 위험합니까?”
아이린은 잠깐 아무 말도 하지 않았다.
그리고 느리게 대답했다.
“벨로아의 딸이 안전했던 적은 없어요.”
그 한마디가 이상하게 오래 남았다.
그녀는 모두가 두려워하는 악역 영애였지만, 그 말만큼은 기이할 정도로 외롭게 들렸다.
그 순간, 머릿속에서 다시 금빛 문장이 스쳤다.
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호감도 조건 충족.
숨겨진 기억 편린 열람 가능.
대가 없이 1회 발동됩니다.
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나는 미간을 찌푸렸다.
또 저 수수께끼 같은 문자들.
그런데 이번에는, 분명 아무 소원도 빌지 않았는데 저런 문장이 떠올랐다.
아이린이 내 표정 변화를 눈치챘다.
“왜 그러죠?”
“아니….”
나는 차마 말할 수 없었다.
당신 방에 누워 있다가 갑자기 ‘호감도 조건 충족’ 같은 문장이 떴다고 하면, 아무리 생각해도 미친놈 취급받기 딱 좋았다.
하지만 그 순간이었다.
시야가 순간 흔들리더니, 낯선 장면이 머릿속에 펼쳐졌다.
눈보라가 몰아치는 밤.
새카만 성벽 아래, 피에 젖은 내 몸.
그리고 그 앞에 무릎 꿇은 아이린.
그녀는 늘 완벽하던 모습이 아니었다. 머리카락은 흐트러져 있었고, 손은 피로 얼룩져 있었으며, 눈동자는 처절하게 흔들리고 있었다.
*살아, 루시안. 제발 살아.*
그녀가 떨리는 손으로 내 얼굴을 감싸고 있었다.
*이번에도 당신을 잃으면… 난 정말—*
장면이 끊겼다.
나는 숨을 거칠게 들이마셨다.
이건 입학식 때 스쳐 지나간 파편보다 훨씬 선명했다.
그리고 이번엔 분명했다.
그 장면 속 아이린은 나를 죽인 얼굴이 아니었다.
오히려—
끝까지 살리려다 무너진 얼굴이었다.
“루시안?”
현실의 아이린이 내 쪽으로 한 발 다가왔다.
“또 본 거예요?”
나는 대답하지 못했다.
대신 그녀를 바라봤다.
그녀는 내가 뭘 봤는지 알고 있는 얼굴이었다. 그렇기에 더 말하지 못하는 얼굴이기도 했다.
“당신….”
목이 말랐다.
“정말로 저를 살리려고 했습니까?”
아이린의 긴 속눈썹이 한 번 떨렸다.
그녀는 한동안 입을 열지 않았다.
그리고 마침내, 지극히 낮은 목소리로 말했다.
“매번.”
심장이 철렁 내려앉았다.
매번.
그 짧은 두 글자 안에 이상할 만큼 많은 것이 들어 있었다.
이번이 처음이 아니라는 것.
우리가 서로를 처음 만난 사이가 아니라는 것.
그리고 그녀가, 내가 모르는 시간들 속에서 늘 같은 선택을 해 왔다는 것.
“왜 하필 저입니까?”
내가 거의 속삭이듯 묻자, 아이린은 그 질문 앞에서 처음으로 아주 약하게 웃었다.
비웃음도 냉소도 아닌, 체념에 가까운 웃음이었다.
“그걸 알면 당신이 도망갈까 봐.”
“…제가요?”
“네.”
그녀가 한 걸음 더 가까워졌다.
이제 침대 가장자리에 앉아 있는 내 무릎과 그녀의 드레스 자락이 거의 닿을 듯 가까웠다. 서늘한 향기가 더 짙어졌다. 나는 본능적으로 숨을 멈췄다.
아이린은 허리를 조금 숙여 내 손등을 바라봤다. 성흔이 새겨진 부위였다. 그녀의 손끝이 붕대 위를 아주 조심스럽게 스쳤다.
“당신의 기적은 아직 미완성이에요. 제대로 다루지 못하면, 언젠가 당신 몸부터 무너질 거예요.”
“…그래서요.”
“그래서 내가 가르칠 거예요.”
나는 고개를 들었다.
그녀의 얼굴이 너무 가까웠다.
푸른 눈동자에 내 모습이 비쳤다. 이 거리에서 보는 아이린은 차갑기보다 위험했다. 아름다워서 위험하고, 다정하지 않은데도 자꾸만 기대게 돼서 위험했다.
“왜 당신이요?”
내 질문에 아이린은 망설이지 않았다.
“당신을 죽일 수 있는 방법을 아는 사람이, 당신을 살리는 방법도 제일 잘 아니까요.”
나는 순간 아무 말도 할 수 없었다.
그녀는 정말로 이상한 여자였다.
사람을 살리는 말도 칼처럼 하고, 사람을 붙드는 방식도 협박처럼 하고, 정작 결정적인 순간에는 도무지 미워할 수 없는 얼굴을 한다.
그때 문밖에서 누군가 노크했다.
똑, 똑.
아이린의 표정이 즉시 얼어붙었다.
“누구지.”
문밖에서 하녀의 떨리는 목소리가 들려왔다.
“아, 아가씨. 총장님과 레온하르트 공자, 카르테르 도련님, 테르반 도련님께서… 지금 이 방으로 오고 계십니다. 그리고—”
하녀는 잠시 숨을 삼켰다.
“에스텔가의 둘째 영애, 세라핀 에스텔도 함께 계십니다.”
방 안의 공기가 싸늘하게 얼어붙었다.
내 손끝이 반사적으로 굳었다.
세라핀.
그 이름 하나만으로 아직도 심장이 아픈 것이 역겨웠다.
아이린은 나를 바라봤다.
그 시선엔 방금 전까지의 희미한 부드러움이 사라지고, 정원의 빙설 같은 차가운 결단만 남아 있었다.
“좋네요.”
그녀가 낮게 말했다.
“다들 너무 빨리 움직여 줘서.”
“뭘 하려는 겁니까?”
아이린은 대답 대신 내 침대 가장자리 쪽으로 더 가까이 다가왔다.
그리고 믿을 수 없게도, 내 넥타이 매듭을 직접 풀어 헤쳤다.
“뭐, 뭘—”
“조용히.”
그녀는 속삭이듯 말하고는, 내 셔츠 윗단추 두 개도 손수 풀어 버렸다. 차가운 손끝이 목덜미를 스쳐 지나가는 순간, 온몸에 소름이 돋았다.
“아이린!”
“쉿.”
이번엔 그녀가 손가락으로 정말 내 입술 앞을 막았다.
너무 가까웠다.
너무 자연스러웠다.
그리고 너무 위험하게 설렜다.
아이린은 거의 내 무릎 위에 기대듯 몸을 숙인 채, 귀 가까이에 낮게 속삭였다.
“문이 열리면, 당신은 방금까지 내 침대에서 나와 단둘이 있었던 사람처럼 보여야 해요.”
나는 멍해졌다.
“왜 굳이 그런 오해를—”
“오해가 아니게 만들 수도 있는데.”
“…!”
그녀가 아주 잠깐 웃었다.
처음 보는 얼굴이었다. 차갑고 오만한 악역 영애가 아니라, 일부러 사람을 흔들 줄 아는 나쁜 여자 같은 미소.
“선택해요, 루시안. 얌전히 내 편이 될래요.”
그녀의 청색 눈동자가 서늘하게 빛났다.
“아니면 세라핀 에스텔 앞에서, 내가 얼마나 당신을 아끼는지 직접 증명해 줄까요?”
문밖에서 다시 노크 소리가 울렸다.
이번엔 훨씬 더 강하게.
그리고 나는 깨달았다.
입학 첫날의 마법 대결이 끝난 줄 알았는데, 진짜 전쟁은 지금부터였다.
악역 영애의 침실 안에서.
그녀의 손끝과 숨결이 닿는 이 거리에서.
그리고 문밖에, 나를 시험하고 버렸던 여자가 문 앞에 서 있는 지금.
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*1화
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*2화
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*3화
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출처 : 고려대학교 고파스 2026-04-18 21:24:35:
