2화. 입학 첫날, 악역 영애가 내 이름을 불렀다

사람은 너무 큰 충격을 받으면 오히려 차분해진다.

적어도 나는 그랬다.

세라핀 에스텔과의 통신이 끊긴 뒤, 한동안 손에 쥔 통신구만 내려다봤다. 주위에서는 아카데미아 레기아 합격자들이 서로를 끌어안고 울고 웃었지만, 내 귀에는 아무것도 들어오지 않았다.

내가 사랑이라 믿었던 건 시험이었다.

내가 진심이라 믿었던 건 선별이었다.

내가 목숨처럼 붙잡고 버틴 시간은, 누군가에겐 심심풀이 오락에 불과했다.

그 사실보다 더 견디기 힘들었던 건, 나는 아직도 그녀를 완전히 미워하지 못한다는 점이었다.

그녀가 내게 건넸던 위로의 문장들. 떨리는 밤마다 몇 번이고 읽었던 그 짧은 문장들. 그게 거짓이라 해도, 그 순간의 나는 분명 그것들 덕분에 버텼다.

그래서 더 치욕스러웠다.

이를 악물고 집으로 돌아가려던 그때였다.

합격 통지서 뒷면에 떠오른 기묘한 문장.

-
축하합니다, 루시안 베르트.
당신은 이제 ‘몰락 예정 영애 공략반’의 특별 지도생입니다.
세라핀 에스텔은 진짜 히로인이 아닙니다.
진짜 여주인공은 당신을 이미 죽인 적이 있습니다.
-

그 말을 읽은 순간부터, 내 머릿속은 계속 그 문장에 매달려 있었다.

나를 이미 죽인 적이 있다고?

이해할 수 없는 말이었다. 나는 분명 아직 살아 있었고, 오늘도 이렇게 분노와 수치로 가득한 채 서 있었다.

하지만 이상한 점은 그것만이 아니었다.

그날 밤, 하숙방으로 돌아온 뒤였다.

나는 합격 통지서를 책상 위에 펼쳐 놓고 몇 시간째 그것만 노려보고 있었다. 다시 문장이 떠오르나 싶었지만 종이는 평범한 백지처럼 잠잠했다. 결국 분노를 못 이겨 책상을 내리쳤다.

“젠장…!”

콰직.

낡은 책상 다리가 부러졌다. 위에 쌓여 있던 책과 촛대, 잉크병이 한꺼번에 쏟아졌다. 촛불이 쓰러지며 바닥의 원고지에 불이 붙었다.

순식간에 방 안이 붉어졌다.

나는 반사적으로 물통을 찾았지만, 손이 닿지 않았다. 더구나 엎질러진 잉크 때문에 바닥은 미끄러웠고, 불은 원고지를 타고 커튼으로 번져 갔다.

그때.

정말 이상하게도, 머릿속에 누군가의 목소리가 울렸다.

-
원하십니까?
-

나는 그대로 얼어붙었다.

방 안엔 나밖에 없었다.

그러나 목소리는 너무도 선명했다. 남자인지 여자인지, 늙었는지 젊은지 알 수 없는 목소리. 성가대의 합창을 한 줄로 압축해 놓은 듯한, 낯선 울림이었다.

무엇을 원하십니까, 루시안 베르트.

불길이 손등까지 뜨겁게 훑고 지나갔다. 나는 본능적으로 외쳤다.

“불이… 꺼졌으면 좋겠다!”

그 순간이었다.


파직!


공기가 한 번 뒤집히는 듯한 소리가 났다.

그리고 방 안의 시간이, 아주 잠깐 멈춘 것처럼 느껴졌다.

타오르던 불꽃이 마치 누군가 손으로 눌러 버린 것처럼 납작해지더니, 다음 순간 거짓말처럼 사라졌다. 불에 타들어 가던 종이는 그을음조차 남기지 않은 채 원래 상태로 돌아왔고, 부러졌던 책상 다리는 처음부터 멀쩡했던 것처럼 다시 붙어 있었다.

엎질러졌던 잉크는 병 안으로 되감기듯 되돌아갔다.

나는 숨도 못 쉬고 그 광경을 바라봤다.

“…뭐지?”

떨리는 손으로 원고지를 집어 들었다. 분명 불에 타고 있었던 종이였다. 하지만 깨끗했다. 한쪽 구석도 그을리지 않았다.

그리고 그 맨 아래, 방금 전까지 없던 문장이 떠올라 있었다.


-
기적 1회 사용 완료.
소원은 정확히 발화된 형태로 실현됩니다.
단, 기적은 대가를 요구합니다.
-


“기적?”

그 단어를 중얼거리는 순간, 갑자기 코끝에서 뜨거운 것이 흘렀다. 손등으로 닦아 보니 피였다. 코피 한 줄기가 턱을 타고 떨어졌다. 온몸의 힘이 빠지더니 그대로 바닥에 주저앉았다. 머릿속이 텅 빈 것처럼 어지럽고, 가슴은 마치 며칠 밤을 꼬박 새운 뒤처럼 무겁게 뛰었다.

하지만 이상하게도, 공포보다 먼저 든 감정은 확신이었다.

이건 환상이 아니다.

정말로 무언가가 내게 생겼다.


‘기적.’


세상에 존재할 리 없는, 그러나 방금 내 눈앞에서 분명히 일어난 일.

그날 밤 나는 거의 잠들지 못했다.

도대체 왜 내게 이런 능력이 생긴 건지, 그 수수께끼 같은 합격 통지서는 무엇인지, ‘몰락 예정 영애 공략반’이라는 기괴한 문장은 무슨 뜻인지, 아무것도 알 수 없었다.

하지만 단 하나만큼은 분명했다.

아카데미아 레기아에 들어가야 한다.

그곳에 모든 답이 있다.


그리고 일주일 뒤.

나는 검은 제복을 입고 제국 최고의 명문, 아카데미아 레기아의 정문 앞에 서 있었다.

황금 문장이 수놓인 거대한 철문. 수백 년 된 상아색 본관. 하늘을 찌를 듯 솟은 탑과 유리 온실, 마치 궁전처럼 정돈된 정원, 그 위를 유유히 나는 흰 공작들까지.


이곳은 학교가 아니었다.

태어날 때부터 선택받은 자들만 출입할 수 있는 하나의 '왕국'이었다.

정문을 지나자마자 시선이 꽂혔다.


내 구두가 얼마나 닳았는지, 셔츠 단추가 얼마나 싸구려인지, 외투의 천이 얼마나 평범한지, 그런 것들을 귀족 자제들은 눈 한 번에 알아봤다.

수군거림이 귓가를 스쳤다.

“쟤가 그 평민 수석이래.”
“올해도 들어왔네. 꼭 한두 마리씩.”
“수석? 아, 시험만 잘 보는 타입?”

나는 이를 악물고 걸었다.

상관없다.

이곳에 잘 보이러 온 게 아니다.

무너지러 온 것도 아니다.

나는 이 학교에서 살아남을 것이다.

그리고 필요하다면, 여기서 가장 높은 곳까지 올라갈 것이다.

그때 정원 중앙의 대리석 분수대 앞에서 소란이 일었다.

학생들이 하나 둘 길을 비켰다. 마치 누군가 왕족이라도 지나가는 것처럼.

그리고 그 중심에 선 여자를 보는 순간, 나는 직감했다.

저 여자가 문제다.

햇빛 아래에서도 차갑게 빛나는 백금발. 눈송이처럼 창백한 피부. 누구보다 우아한 자세로 서 있었지만, 그 얼굴에는 사람을 사람으로 보지 않는 귀족 특유의 오만이 서려 있었다.

짙은 청색 눈동자가 천천히 주변을 훑었다.

그녀의 이름을 모를 수가 없었다.

아카데미아 레기아 최고의 문제아.

차기 북부 대공가의 유일한 영애.

냉혹하고 거만하며, 사교계에서는 수없이 많은 사람을 울렸다는 악명으로 유명한 여자.

아이린 벨로아 드 에른하르트.

그리고 그 이름은, 내가 합격 통지서에서 얼핏 본 명단 한 귀퉁이에서도 확인한 적 있었다.

몰락 예정 영애.

설마.

설마 저 여자가?

그 순간, 아이린의 시선이 정확히 나를 향했다.

주변 공기가 가라앉았다. 수군거리던 학생들조차 숨을 죽였다. 그녀는 내가 있는 쪽으로 몇 걸음 걸어오더니, 믿을 수 없을 만큼 또렷한 목소리로 내 이름을 불렀다.

“루시안 베르트.”

나는 그대로 굳었다.

내 이름을?

우리를 둘러싼 학생들이 술렁였다.

“아이린 님이 평민 이름을 불렀어?”
“저 둘 아는 사이였나?”
“설마…?”

아이린은 내 앞에 멈춰 섰다. 가까이서 보니 더 비현실적인 얼굴이었다. 아름답다는 말로는 부족했다. 조각 같은 얼굴, 차가운 향기, 살짝 올라간 눈꼬리까지. 분명히 아름다운데 사람을 편하게 만들지 않는 얼굴.

그녀는 나를 위에서 아래로 한 번 훑어보더니 말했다.

“생각보다 멀쩡하게 살아 있군요.”

“…뭐라고요?”

나는 반사적으로 되물었다.

그녀의 눈썹이 미세하게 움직였다.

“흥. 아직 기억은 없는 모양이네.”


기억?


순간 내 뒤통수가 서늘해졌다.

합격 통지서의 마지막 문장.


-
진짜 여주인공은 당신을 이미 죽인 적이 있습니다.
-


설마.

나는 무의식적으로 한 발 물러섰다. 그러자 아이린이 피식 웃었다. 아주 짧고 비웃는 듯한 웃음이었다.

“그런 표정 짓지 마세요. 지금 당장 죽일 생각은 없으니까.”

“…….”

“적어도 이번에는.”

주변에서 작게 비명 같은 숨소리가 새어 나왔다. 누군가는 농담이라고 생각했을 것이고, 누군가는 아이린답다고 여겼을 것이다. 하지만 나는 알았다.

저건 농담이 아니다.

아이린은 정말로 무언가를 알고 있다.

내가 모르는, 그러나 내 목숨과 관계된 어떤 사실을.

나는 겨우 입을 열었다.

“저를… 아십니까?”

“알죠.”

아이린은 아무렇지 않게 대답했다.

“당신은 세 번이나 내 앞에서 죽었으니까.”

그 말과 동시에, 눈앞이 번쩍였다.

낯선 장면이 뇌리를 찔렀다.

눈 덮인 성벽. 피에 젖은 손. 무너지는 계단. 그리고 누군가의 차가운 목소리.


내 이름을 불러 놓고도, 끝내 내 편이 아니었군요. 루시안.

“큭…!”

갑자기 머리가 깨질 듯 아팠다. 나는 비틀거리며 이마를 짚었다. 심장이 미친 듯 뛰었다. 방금 본 장면은 기억이 아니었다. 꿈도 환상도 아닌, 너무 생생한 감각이었다. 마치 내가 정말로 그곳에 있었던 것처럼.

아이린은 내 상태를 보고도 놀라지 않았다.

오히려 예상했다는 듯 조용히 말했다.

“역시 조금은 돌아오나 보네요.”

“당신… 대체 누구지?”

내 목소리는 갈라져 있었다.

아이린은 대답 대신 손을 내밀었다. 새하얗고 가느다란 손이었다. 그러나 그 손끝에는 얼음처럼 차가운 권력이 묻어 있었다.

“질문은 나중에.”

그리고 그녀는 주변 모두가 들으라는 듯 또렷하게 선언했다.


“오늘부터 루시안 베르트는 내 사람이에요.”

정적.

그야말로 완벽한 정적이었다.

곧이어 사방에서 숨 넘어가는 소리가 터졌다.

“뭐?”
“아이린 님이 사람을 들였다고?”
“그것도 평민을?”
“미쳤나 봐, 진짜…”

나는 그녀의 손을 보다가, 어이가 없어 헛웃음이 나왔다.

“거절하면요?”

그러자 아이린의 입꼬리가 천천히 올라갔다.

그 표정은 처음으로 인간적이었지만, 동시에 가장 위험했다.

“그럼 당신은 입학 첫날에 죽을 가능성이 아주 높아지겠죠.”

“협박입니까?”

“구원이에요.”

그녀는 한 치의 망설임도 없이 잘라 말했다.

“지금 이 학교엔 당신을 죽이고 싶어 하는 사람이 셋 있어요. 아니, 넷일 수도 있겠네.”

나는 말문이 막혔다.

“첫째는 당신이 아직도 미련을 못 버린 에스텔가 쪽, 둘째는 당신이 수석으로 들어오면서 체면을 구긴 귀족 자제들, 셋째는—”

아이린은 아주 잠깐 말을 멈추고, 내 눈을 들여다봤다.

“당신 자신.”

그 말은 날카롭게 내 심장에 꽂혔다.

분노와 배신감, 수치심으로 겨우 버티는 내 속을, 그녀는 한눈에 읽어낸 듯했다.

“그러니 선택해요, 루시안.”

아이린은 여전히 손을 내민 채였다.

“내 옆에 설래요?”

그녀의 파란 눈동자가 서늘하게 빛났다.

“아니면 이번에도 비참하게 죽을래요?”

그 순간, 또다시 머릿속에서 그 목소리가 울렸다.

-
원하십니까?
-

나는 숨을 멈췄다.

주변 소음이 멀어졌다. 모든 것이 느려졌다. 시야 한가운데, 누군가에게만 보이는 듯한 금빛 글자들이 떠올랐다.

-
특별 기적 발동 가능.
조건 충족: 죽음의 위기 감지.
현재 소원 후보를 선택하십시오.
-

그리고 그 아래에 세 개의 문장이 나타났다.

지금 이 자리의 모든 적의를 멈춘다.

아이린 벨로아의 진심을 한 순간 본다.

오늘 하루, 누구도 나를 해치지 못하게 한다.

나는 마른침을 삼켰다.

기적은 분명 강력하다. 하지만 대가가 있다.

지난번에는 코피와 탈진으로 끝났지만, 다음엔 무엇을 잃게 될지 모른다.

그런데도.

내 앞에 선 이 오만한 악역 영애가, 왜인지 거짓말을 하고 있지 않다는 걸 알 수 있었다.

나는 천천히 그녀의 손을 잡았다.

순간 얼음 같은 감촉이 손바닥에 닿았다.

그리고 동시에, 선택하지도 않았던 두 번째 문장이 강제로 빛났다.

아이린 벨로아의 진심을 한 순간 본다.

시야가 뒤집혔다.

하얀 눈.

검은 관.

피로 젖은 내 손.

그리고 관 앞에서 무너져 울고 있는 아이린 벨로아.

늘 오만하고 차갑던 그 얼굴이 엉망으로 일그러진 채, 내 이름을 부르며 울고 있었다.

루시안, 제발 이번에는… 나를 믿어.

환영이 끝났을 때, 나는 숨을 헐떡이고 있었다.

아이린은 여전히 내 손을 쥔 채였다. 그러나 그녀의 눈동자가 처음으로 흔들리고 있었다.

마치 방금 내가 본 것을, 그녀도 눈치챈 것처럼.

“……봤군요.”

나는 아무 대답도 하지 못했다.

그녀는 낮게 속삭였다.

“그럼 더 설명할 시간이 없겠네요.”

그리고 다음 순간.

정원 위에서 날카로운 파공음이 터졌다.

퍽!

내가 서 있던 자리 바로 뒤, 대리석 바닥에 검은 화살 하나가 깊게 박혔다. 끝에는 보랏빛 연기가 피어오르고 있었다.

독이다.

학생들이 비명을 질렀다.

아이린은 순식간에 나를 자기 쪽으로 끌어당겼다. 그녀의 팔이 내 어깨를 감쌌고, 차가운 향기가 코앞으로 스쳤다.

“환영 인사가 좀 거칠죠?”

그녀는 웃지 않았지만, 목소리만큼은 이상하게 침착했다.

나는 박힌 화살을 보며 천천히 숨을 들이켰다.

입학 첫날.

악역 영애가 내 이름을 불렀고,

나는 그녀의 손을 잡았고,

누군가는 벌써 나를 죽이려 들었다.

그리고 이상하게도.

이 미친 학교에서 내가 처음으로 믿고 싶어진 사람은, 모두가 가장 위험하다고 말하는 그 여자였다.

아이린 벨로아 드 에른하르트.

나를 세 번 죽였다는 여자.

그러나 동시에—

어쩌면 세 번 모두, 나를 살리려 했던 여자.


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* 1화
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* 2화
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* 3화
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* 4화
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출처 : 고려대학교 고파스 2026-04-18 21:25:13: