[웹소설 연재] 평민 수석인 내가 악역 영애의 비밀이 되었다 #1화

1화. 당신이 좋은 가문이었다면

사람의 인생을 바꾸는 데에는 거창한 기적이 필요하지 않다.

대개는, 한 사람의 한마디면 충분하다.

내 인생도 그랬다.

그녀를 처음 본 건 열여덟의 봄이었다.

제국 서부 변두리의 낡은 하숙집. 빗물이 새는 천장과 삐걱거리는 계단, 가난한 수험생들이 모여 사는 그 건물에는 늘 눅눅한 종이 냄새와 값싼 수프 냄새가 섞여 있었다. 그런 곳에 어울리지 않는 사람이 문을 열고 들어왔다.

새하얀 피부에, 햇빛을 받으면 은실처럼 빛나는 긴 흑발.

그리고 까만 리본.

그녀는 검은 리본으로 머리를 단정히 묶고, 마치 처음부터 그 자리에 있어야 했던 사람처럼 자연스럽게 웃었다.

“선배님, 이건 빵집에서 막 나온 거예요. 이건 감기약이고요. 아, 양초도 사 왔어요. 지난번에 불이 자주 나간다고 하셨잖아요.”

그녀는 가난한 선배의 집들이에 가장 비싼 선물을 들고 와서도, 마치 아무것도 아닌 일이라는 듯 웃었다.

그 미소는 가슴에 늘 오래 남았다.

낡고 차가운 방 안에서, 그녀만 홀로 다른 계절을 살고 있는 것 같았다.

그날 이후 나는 종종 선배를 핑계로 그 하숙집에 들렀다. 물론 선배를 만나러 간 건 아니었다.

그녀의 이름은 레이디 세라핀 에스텔.

동부 명문 귀족가의 영애이자, 황도 사교계에서 ‘검은 리본의 천사’라 불리는 사람이었다.

그런 사람이 왜 변두리 하숙집을 드나들며 봉사를 하는지 알 수 없었다. 다만 확실한 건 하나였다.

그녀는 나 같은 인간과는 전혀 다른 세상에 사는 사람이었다.

나는 지방 삼류 학당 출신에, 변변한 후견인도 없는 평민이었다. 아버지는 마부였고 어머니는 빨래를 하다 허리를 다치셨다. 집안에서 내게 줄 수 있는 건 성실함뿐이었다.

하지만 성실함만으로는 세상을 이길 수 없다는 걸, 나는 이미 잘 알고 있었다.

그래서 더더욱 그녀가 눈부셨다.

세라핀은 나를 한 번도 무시한 적이 없었다.

내가 이해하지 못한 고전 제국어 문장을 물으면, 그녀는 종이에 직접 예문을 써 가며 설명해 주었다. 내가 발음도 제대로 하지 못하는 북부식 외국어를 더듬으면, 그녀는 웃지 않고 천천히 따라 하게 해 주었다.

“루시안, 이건 틀린 게 아니라 익숙하지 않은 거예요.”

그녀는 늘 그렇게 말했다.

내 이름을 그렇게 다정하게 불러 준 사람은 처음이었다.

루시안.

내 이름이 그녀의 입술 사이를 지나 나올 때마다, 나는 내가 조금은 괜찮은 사람이 된 것 같았다.

결국 나는 그녀 덕분에 졸업했고, 운 좋게도 황도 외곽의 작은 무역상단 서기관 자리를 얻었다.

남들은 성공했다고 했다.

평민 출신에 이 정도면 잘 풀린 인생이라고.

하지만 이상하게도 나는 하나도 기쁘지 않았다.

사람이 한 번 별을 보면, 등잔불로는 만족할 수 없게 되니까.

나는 세라핀을 잊지 못했다.

졸업 후에도 오래 망설이다가, 그녀에게 편지를 보냈다. 혹시나 답이 오지 않을 줄 알았는데, 며칠 뒤 그녀는 짧고 단정한 답장을 보내왔다.

오랜만이네요, 루시안.

그 한 줄 때문에 나는 사흘 밤을 거의 못 잤다.

약속 장소는 황궁 앞 아스트라 광장이었다.

제국에서 가장 화려한 분수와 가장 비싼 마차들이 드나드는 곳.

나는 가장 멀쩡한 셔츠를 꺼내 다려 입고, 구두에 광을 냈다. 거울 속 내 모습은 여전히 초라했지만, 적어도 그녀 앞에서 창피하고 싶지는 않았다.

그런데 광장에 도착했을 때, 그녀는 이미 와 있었다.

약속 시간보다 십 분 먼저.

언제나 그랬듯 곧고 단정하게, 까만 리본으로 머리를 묶은 채.

“루시안.”

나를 보자마자 세라핀이 환하게 웃었다.

심장이 철컥, 이상한 소리를 냈다.

그날 우리는 차를 마시고, 강변을 걷고, 공연장에 들러 희극을 봤다. 그녀는 내가 한 보잘것없는 이야기에도 잘 웃어 주었고, 내가 손수건을 떨어뜨리자 먼저 주워 건네주었다.

마치.

정말로.

내게도 가능성이 있다는 듯이.

인간은 잔인할 정도로 작은 친절에 희망을 건다.

나는 그날, 그녀와 함께라면 어떤 인생이든 견딜 수 있을 거라고 믿었다.

그리고 결국 말해 버렸다.

황도에 불이 켜지기 시작한 저녁, 분수대의 물빛이 금색으로 흔들리던 순간.

“세라핀 양.”

내 목소리는 떨렸다.

“저는… 결혼을 하게 된다면, 당신 같은 사람과 하고 싶습니다.”

말을 내뱉고서야 내가 얼마나 무모한 짓을 했는지 깨달았다.

평민이 귀족 영애에게.

변두리 학당 출신이 사교계의 별에게.

주제를 모르고 닿으려 한 것이다.

그러나 그녀는 웃지 않았다.

오히려 아주 잠깐, 슬픈 얼굴을 했다.

그 표정이 나를 더 죽게 만들었다.

세라핀은 내 눈을 바라보다가 조용히 말했다.

“루시안.”

그녀의 목소리는 부드러웠다.

그래서 더 잔인했다.

“당신이… 좋은 가문이나 좋은 학당 출신이었으면 좋았을 텐데요.”

순간 세상이 멎었다.

심장을 내리치던 모든 기대가 한 번에 식었다.

좋은 가문.

좋은 학력.

좋은 배경.

결국 내가 그녀의 곁에 설 수 없는 이유는 그 어떤 것도 없었기 때문이었다.

나는 겨우 입술을 움직였다.

“그럼… 제가 달라지면 됩니까?”

그녀의 눈이 조금 커졌다.

나는 숨을 삼켰다.

“제가 제국 최고 학당에 들어가면요? 황도 명문, 아카데미아 레기아에 합격하면… 그땐 제 옆에 서 주실 겁니까?”

내 말은 거의 애원에 가까웠다.

비참했다.

하지만 그때의 나는 그 비참함조차 사랑이라고 믿었다.

세라핀은 한참 동안 아무 말이 없었다. 바람이 불어 그녀의 검은 리본 끝이 흔들렸다.

이윽고 그녀는 낮게 말했다.

“그래요.”

딱 한마디.

그것으로 충분했다.

그날부터 내 인생은 완전히 달라졌다.

상단 서기관 일은 새벽까지 끝나지 않았고, 월급은 형편없었지만, 나는 퇴근 후 곧장 입시 학원으로 갔다. 황도의 빈민가 끝자락, 난방도 제대로 되지 않는 낡은 건물이었다.

낮에는 회계 장부를 정리하고, 밤에는 제국사 연표를 외웠다.

마차 안에서 기하학을 풀었고, 빵을 씹으며 수사학을 삼켰다.

잠은 하루 세 시간.

가끔은 네 시간.

손가락 관절이 굳고 눈 밑이 꺼져도 멈추지 않았다.

너덜너덜해진 문제집 귀퉁이마다 세라핀의 이름을 적었다.

힘들 때마다 그녀에게 편지를 보냈다.

답장은 길지 않았다.

당신은 반드시 해낼 거예요.
힘내요, 루시안.
저는 당신을 믿어요.

나는 그녀의 믿음을 배신할 수 없었다.

아니, 어쩌면.

그 믿음이 없으면 내가 버틸 수 없었던 것일지도 몰랐다.

계절이 세 번 바뀌었다.

봄의 꽃가루가 여름의 열기 속에 사라지고, 가을의 마른 낙엽이 겨울 눈 아래 묻혔다.

그리고 마침내.

아카데미아 레기아 합격자 발표일이 왔다.

황도 전역이 술렁였다. 귀족 자제들과 천재들만 들어간다는 제국 최고의 학교. 평민 합격자는 해마다 손에 꼽았다.

내 이름을 찾기 전까지, 나는 숨도 쉬지 못했다.

게시판의 중간쯤.

검은 잉크로 선명하게 적힌 이름.

루시안 베르트.

그 순간, 세상이 환해졌다.

정말로 모든 것이 보상받는 기분이었다.

지금까지의 굶주림도, 피로도, 비참함도, 수치심도.

전부 이 한 줄을 위해 존재했던 것처럼.

나는 가장 먼저 그녀에게 달려가고 싶었다.

내가 해냈다고.

이제는 당신 옆에 설 자격이 생겼다고.

광장 한편에서 손이 떨리는 채로 통신구를 켰다. 연결음이 길게 울렸다. 심장이 미친 듯 뛰었다.

그리고 마침내, 그녀가 받았다.

“……세라핀 양.”

내 목소리는 웃음으로 젖어 있었다.

“저, 합격했습니다. 아카데미아 레기아에—”

“왜 연락하셨죠?”

차갑고 낮은 목소리.

나는 순간 말을 잃었다.

이건 내가 아는 세라핀의 목소리가 아니었다.

“무슨… 말씀입니까?”

잠시 정적이 흘렀다.

곧 그녀가 또박또박 말했다.

“다시는 제게 연락하지 마세요, 루시안.”

머리를 둔기로 맞은 듯했다.

광장의 소음이 멀어졌다. 사람들의 환호도, 마차 바퀴 소리도, 바람 소리도 전부 물속으로 가라앉는 것처럼 희미해졌다.

나는 간신히 물었다.

“이유를… 들을 수 있습니까?”

그러자 수화기 너머에서, 아주 조용한 웃음이 들렸다.

그 웃음은 내가 알던 다정한 웃음이 아니었다.

너무나 멀고, 낯설고, 차가운 웃음.

“이유요?”

그녀가 속삭였다.

“정말 아직도 모르시겠어요?”

그리고 이어진 말은, 내 인생을 다시 한번 산산조각 냈다.

“아카데미아 레기아에는… 제가 아니라, 제 언니가 다니거든요.”

“…예?”

“처음부터 당신은 제가 아니라, 언니에게 어울리는 사람인지 시험받고 있었어요.”

심장이 멎었다.

나는 아무 말도 할 수 없었다.

손끝에서 피가 빠져나가는 기분이었다.

세라핀은 마지막으로 낮게 덧붙였다.

“그러니 착각은 여기까지 하세요. 당신이 합격한 건 축하하지만, 그걸로 신분이 바뀌는 건 아니니까.”

뚝.

통신이 끊겼다.

나는 한동안 그 자리에서 꼼짝도 하지 못했다.

합격증을 쥔 손이 덜덜 떨렸다.

사랑이라 믿었던 것.

위로라 믿었던 것.

믿음이라 믿었던 것.

그 모든 것이 누군가의 심심풀이 시험이었단 말인가.

나는 천천히 고개를 들었다.

황도 한가운데, 제국 최고 명문 아카데미의 탑이 저 멀리 보였다.

구름을 찌를 듯 높고 눈부신 그곳.

내가 사랑 때문에 올랐다고 믿었던 자리.

하지만 이제는 알겠다.

그곳은 사랑을 증명하는 장소가 아니다.

사람의 가치를 값으로 매기고, 가문과 배경으로 서열을 정하는 곳.

그리고.

그 여자가 다니는 곳.

나는 찢어질 듯 합격 통지서를 움켜쥐었다.

눈앞이 뜨겁게 달아올랐다.

좋다.

그래, 어디 한번 해 보자.

내가 이 명문 학교에 들어가서 확인해 주겠다.

정말로 이 제국에서는 학벌이나 가문만 있으면 모든 게 용서되는지.

정말로 사랑도, 진심도, 사람의 인생도 그렇게 가볍게 시험할 수 있는지.

그리고 만약 아니라면.

내가 직접 그 오만한 세계를 무너뜨리겠다.

그때였다.

내 손에 들린 합격 통지서 뒷면이 검게 물들기 시작했다.

분명 백지였던 종이 위로, 누군가 방금 쓴 듯한 글씨가 떠올랐다.

축하합니다, 루시안 베르트.

당신은 이제 ‘몰락 예정 영애 공략반’의 특별 지도생입니다.

“…뭐?”

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경고.
세라핀 에스텔은 진짜 히로인이 아닙니다.
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나는 숨을 멈춘 채, 종이 위 마지막 문장을 읽었다.

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진짜 여주인공은 당신을 이미 죽인 적이 있습니다.
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출처 : 고려대학교 고파스 2026-04-18 18:20:39: