민족혼의 블랙홀

제2화 구두(口頭) 계약

제2절. 무당의 예언

  이유 없는 호의(好意)는 없다. 흑혈(黑穴) 벽에 비치는, 돌잔치 당시의 장면을 되돌아보고 있으니, 새삼 의아해졌다. 친정에 내려와 아기를 낳은지 백 일도 채 안 된 산모가, 무리해서 나의 돌잔치에 참석할 필요가 어디에 있었을까. 친자식도 아닌데, 돌쟁이 아기가 무얼 해도 기꺼워하는 눈치였다. 더구나 당시 내가 선물로 받은 주머니는, 그에게 주기 전까지 거의 평생을 지니고 다녀도 빛이 바래지 않을 정도로 좋은 천으로 만든 것이었다. 미리 공들여 준비한 태가 역력하였다. 조금 더 시점을 넓혀, 당시의 나는 볼 수 없었던 뒤뜰로 시선을 옮겼다.
뒤뜰에서는 아버지와 현부인이 이야기를 나누고 있었다.
“따님이 영특하여, 장래를 기대해도 될 듯합니다.”
현부인이 포문을 열었다.
“허허, 고맙소이다. 몸도 성치 않으신데, 이리 내왕하여 주셔서 영광입니다. 그보다도, 득남(得男, 아들 낳음)을 경하(慶賀)드립니다. 왕실의 경사입니다.”
아버지가 답례로 인사하셨다.
“아닙니다. 마침 친정에 해산(解産) 차 정양하러 온 김에, 경사가 있다 하니 잠시 들렀을 뿐입니다. 우리가 남입니까. 여양부원군 문정공 어른(6대조 민유중을 일컬음)의 후손이 아닙니까.”
형식적인 인사치레가 오갔다. 결국 현부인이 먼저 용건을 꺼냈다.
“명복이를 회임하고 나서, 태몽(胎夢)이 상서로워, 점괘를 보았습니다.”
이 꿈 내용은 살아있을 적, 귀에 못이 박히도록 들었다. 아직도 귀에 선한 내용.
“비바람이 몰아치는 밤이었지. 돌아오지 않는 지아비를 기다리다 깜빡 잠이 들었는데, 심지어 꿈속에서도 천둥번개가 울리는 듯 했지. 푸른 용을 보았네. 알에서 깨어나 막 날갯짓을 하는데, 위로 커다랗고 하얀 용이 그늘을 드리우고 있어 날 수가 없었어. 천둥이 치고 번개가 번쩍, 하며 비가 억수같이 오는 가운데, 먹구름을 뚫고 붉은 호랑이가 날아오는 것이 아닌가. 호랑이는 백룡과 용호상박(龍虎相搏)의 결전을 벌였어. 결국에는 백룡이 막고 있던 푸른 용을 날게 해 주었지. 그러자 백룡이 저 멀리 날아가더니 검은 털을 지닌 장끼 한 마리를 불러오더군. 검은 장끼는 곧 붉은 용의 목을 쪼아 치명상을 입혔네. 붉은 용이 땅으로 추락하자, 이번에는 저를 불러온 백룡을 공격하지 뭔가. 한참 치고 받고 싸울 때, 거대한 해일이 몰아쳐 용과 장끼를 휩쓸더니, 어디선가 천조(泉鳥) 한 마리가 날아와 검은 장끼에게 불을 뿜어 쓰러뜨렸어. 이렇듯 새들까지 날아와 용과 한참 엎치락뒤치락 싸우는 광경을 구경하던 차에 잠에서 깨어버렸네.”
이 시점에서, 현부인은 이런 이야기를 구구절절 다 풀지는 않았다. 변형시켜 짧게 말했다.
“용이 승천한다는 길몽이었습니다.”
아버지의 안색이 대번에 새하얘졌다.
“부군께서는 흥선군이라. 이런 꿈을 남이, 특히 안동 김씨 집안에서 알게 되면 결코 좋을 것이 없습니다. 자칫 대역죄로 문초할 빌미를 제공할 수 있음입니다. 아직 후사가 없으시기는 하지만, 안동 김씨 집안에서 중전마마를 내지 않았습니까.”
현부인이 진중하게 말했다.
“나 역시 이를 알기에, 가장 신뢰하는 친척인 그대에게만 털어놓는 바요.”
아버지가 부담스러워 하며 쩔쩔맸다.
“제게 이런 말씀을 하시는 연유가 무엇입니까. 저는 조상의 음덕으로 작은 벼슬을 하나 맡아 섬기는 불초 소인일 뿐입니다.”
“점괘를 보아 준 이가 말하기를, 용이 여의주를 얻으면 능히 이길 수 있다 하였소. 인현왕후 마마께옵서 후손의 몸을 빌어, 다시 환생하신다는 말 들은 적이 있지요?”
이것은 오래된 이야기이다.
우리 집안은 조선 건국 초기부터 왕후(王后)를 배출해 왔다. 가장 유명한 분은 숙종 대의 인현왕후(仁顯王后)이시다. 인현왕후는 여양부원군이자 나의 6대조 할아버지 민유중의 딸로 태어나, 중전으로 간택되어, 희빈 장씨와 경쟁하며 한(恨) 많은 세월을 보낸 분이다. 희빈 장씨가 사약을 마심으로써 총애 경쟁에서는 승리하였으나, 궁극적으로 자식을 낳지 못하여, 후계자 경쟁에서는 패배하고 말았다.
숨지기 직전, 인현왕후는 친정 쪽 가족들 앞에서 이렇게 말했다고 전한다.
“대를 이어 다오. 다시 돌아올 것이다.”
우리 집안에만 전해 내려오는 비사(祕史)였다.
현부인이 계속 말했다.
“저는, 귀댁의 따님이 바로 인현왕후의 현신(現身)이라 생각합니다.”
“......”
“나라의 기둥이요, 백성의 어머니가 났으므로, 태중의 용이 여의주를 얻으면 능히 이길 수도 있다고 하더이다.”
“한낱 무당의 이야기를 듣고 그런 엄청난 말씀을 하신다는 말입니까.”
“한낱 무당이 아닙니다. 지금껏 못 맞춘 점괘가 단 하나도 없을 정도로 용합니다. 더구나 천기를 아무에게나 누설해서는 안 된다며, 입도 무겁습니다.”
“...백성의 어머니라 하심은......”
“예. 장차 국모가 될 재목이라는 것이지요. 그러니 따님을 제 며느리로 주십시오.”
“아직 어린 아기일 뿐입니다. 붓을 잡은 것도 우연이고, 조금 총기가 도는 것을 가지고, 너무 확대해석하시는 것 아닙니까.”
“예언이 있었고, 저는 그 말을 믿습니다. 심지어 상서로운 태몽까지 꾸고 힘들게 아들을 낳았습니다. 될 성 부른 나무는 떡잎부터 알아본다고 하지요. 마침 이 시기에 태어난 여아(女兒)로서, 벌써 말도 할 줄 아는 그대 따님을 며느리로 삼지 못한다면, 대체 누구를 며느리로 맞이하여야 한다는 말입니까!”
현부인은 내켜 하지 않는 아버지를 붙잡고 혼담을 이어 나갔다.
“이렇게 합시다. 11촌 아제께서 따님을 우리 흥선군 집안에 며느리로 주소서. 대신 아영이 남동생이 생기지 않을 경우, 마땅히 제 남동생 승호를 양자로 보내어, 선영들의 제사를 모시올 적에, 후사가 끊기는 일이 없도록 하겠습니다. 이래 뵈도 여양부원군 어르신의 직계 종손(宗孫) 아니십니까.”
아버지는 ‘대를 잇는다.’는 발언에 민감하게 반응했다. 아버지가 아무리 나를 아끼고 사랑해도, 결국 나는 딸일 뿐이었다. 그렇지만 끝까지 신중하게 조건을 붙이는 것도 잊지 않았다.
“흥선군께서도 허락하신다면 그리 하겠습니다. 그리고 이번 일은 결코 필설(筆舌)로 담아서는 아니 될 것이오.”
비록 안동김씨 일족으로부터 강화도령이라 천대를 받고, 공공연히 무시당하기는 하나, 선대 주상 전하가 살아 계신 시점에서, 용이니 여의주니 왕후의 환생이니 하는 단어는 결코 입에 담아서는 안 되는 것이었다.
“이를 말씀이겠습니까.”
말 뿐이긴 하지만, 혼인계약이 성사되자, 현부인이 싱그럽게 웃었다. 때를 맞추어, 현부인이 안고 있던 아기가 잠에서 깨어 날카롭게 울었다.
이날로부터 평생, 현부인은 진심으로 나를 인현왕후의 현신이라 여기고 아꼈다.

제3화에서 계속
출처 : 고려대학교 고파스 2024-04-27 00:02:53: