붉은등우단털파리(일명 ‘러브버그’), 동양하루살이, 대벌레, 갈색여치까지. 도심에 대량으로 출현해 시민에게 불편을 주는 곤충 대발생이 늘어나고 있다. 지구온난화로 인한 기온 상승과 도심의 낮은 생물 다양성이 대발생의 핵심 요인으로 꼽히는 가운데 전문가들은 무분별한 방제가 생태계 균형을 망쳐 대발생 재발 확률을 높인다고 지적한다. 김태우 국립생물자원관 환경연구관은 “대발생 위험이 높은 곤충에 대한 기초 연구가 면밀히 이뤄져야 곤충 대발생을 근본적으로 줄일 수 있다”고 했다.

곤충의 개체수가 늘어나는 것은 지구온난화로 인한 기온 상승이 알의 부화 확률을 높이기 때문이다. 정종국(강원대 산림보호환경학과) 교수는 “곤충은 기온이 높을수록 성장에 필요한 누적 온도를 빠르게 달성해 부화가 빨라진다”고 했다. 유충이 성충으로 자라는 속도가 빨라지면 곤충의 생존 확률도 증가한다. 정 교수는 “높아진 온도는 유충이 빠른 시간 내에 생존율이 높은 성충으로 성장할 수 있게 한다”며 “이렇게 늘어난 성충이 알을 낳는 일이 반복되면 결국 곤충의 개체수가 기하급수적으로 증가할 수 있다”고 했다.

곤충의 개체수를 조절할 천적이 부족한 도심에서는 곤충 대발생 확률이 더욱 높아진다. 나자현(생명자원연구소) 연구교수는 “도심은 산림에 비해 생물 다양성이 낮아 곤충의 천적이 절대적으로 부족하다”며 “개체수가 이례적으로 늘어나더라도 천적이 이를 조절하는 데 한계가 있어 대발생이 쉽게 일어난다”고 했다. 도심의 밝은 조명도 곤충 출현 확률을 높인다. 김동건(삼육대 교양교육원) 교수는 “변온동물인 곤충은 고온에 노출될수록 대사가 활발해져 생존율과 번식력이 커진다”며 “도심의 밝은 조명에서 나오는 열이 곤충을 유인하게 된다”고 했다. 도심의 밝은 조명도 곤충 출현 확률을 높인다. 김동건(삼육대 교양교육원) 교수는 “변온동물인 곤충은 고온에 노출될수록 대사가 활발해져 생존율과 번식력이 커진다”며 “도심의 밝은 조명에서 나오는 열이 곤충을 유인하게 된다”고 했다. 인구가 밀집해 있는 도심에 곤충이 대량으로 출현하며 시민 불편도 늘어나는 추세다. 국민권익위원회의 ‘한눈에 보는 민원 빅데이터’에 따르면 2020년 0건이던 러브버그 관련 민원은 2021년 1건에서 2022년 3196건으로 급증, 2025년까지 매년 5000건 이상을 유지하고 있다. 갈색여치 관련 민원도 2024년 1건에서 지난해 9건, 올해는 지난달 30일까지 25건으로 증가했다.

이에 지난해 3월 서울시가 ‘대발생 곤충 관리 및 방제 지원에 관한 조례’를 제정한 데 이어 지난 5월 국회에서 대발생 곤충을 방제 대상으로 포함한 ‘야생동물 보호 및 관리에 관한 법률’ 개정안이 의결됐다. 곤충 대발생에 대응하는 제도 기반이 갖춰지고 있지만 방제가 생태계에 미치는 영향에 대한 고려는 부족하다. 대발생 곤충 방역 시 주로 사용되는 살충제, 러브버그와 대벌레의 개체수를 조절하기 위해 설치되는 끈끈이 트랩은 비표적 곤충에게 피해를 준다. 이에 대발생 곤충만을 표적으로 해 생태계에 미치는 영향을 최소화하는 살충제가 꾸준히 개발되고 있다. 파리의 장 속 수용체와 반응해 장을 녹일 수 있는 BT 독소를 활용한 살충제는 러브버그를 비롯한 파리목 곤충만을 표적으로 삼아 제거할 수 있다. 곰팡이종 중 하나인 녹강균을 활용해 곰팡이에 취약한 대벌레만을 표적 살충할 수도 있다.

곤충 대발생을 근본적으로 줄이기 위해선 대발생 가능성이 높은 곤충의 특성에 관한 연구가 필수적이다. 특성 연구는 방제의 효율성을 높이고 부작용을 최소화할 수 있기 때문이다. 이 실장은 “미국과 유럽 일부 국가에선 대발생한 가마우지의 개체수 조절을 위해 알에 콩기름을 도포해 부화를 원천 차단했다”며 “이처럼 면밀한 연구를 바탕으로 대발생 곤충의 생태적 특성에 맞는 방제법을 찾는다면 곤충 대발생을 적은 비용과 노력으로 통제할 수 있다”고 했다. 발생 양상을 예측하는 연구도 필요하다. 박 환경연구관은 “과거 대발생한 곤충의 번식 과정과 출몰 지역을 수집해 분석한다면 앞으로 곤충이 어느 지역에서 어떻게 나타날지 예측 가능하다”며 “예측을 바탕으로 유충이 성충이 되기 전 조기 방제에 나서면 대발생 방제에 대한 부담을 줄일 수 있다”고 했다.

글 ⎥ 우시율 기자 seeu@
인포그래픽 ⎥ 이지효 기자 jyo@
사진제공 ⎥ 박선재 환경연구관
출처 : 고려대학교 고파스 2026-08-08 15:39:48: