방탄소년단(BTS)은 미국에 진출하기 위해, 미국 음악계의 눈에 들기 위해 꽤 애를 썼다. 2020년 그간 해온 음악 패턴을 뒤로 물리고 미국에서 흥행보증수표로 통하는 디스코 리듬을 장착한 곡 ‘Dynamite’로 국내 가수 최초로 전미 차트 정상에 등극했다. 미국의 입맛에 맞춘 결과였다. 같은 차트 통산 10주 1위에 빛나는 ‘Butter’ 등 이후의 곡들 대부분도 미국적이었다.

그들과 기획사 하이브의 시선은 북미 시장으로 철저히 이동했다. 과거 뉴 키즈 온 더 블록과 백스트리트 보이즈처럼 미국의 성골 진골이라 할 ‘앵글로색슨’ 틴 걸 팬들이 몰려드는 것에 가슴 벅차했다. 그들이 ‘뉴’ 아미를 형성했다. 방탄소년단이 무명일 때 남모르게 지지하던 기존의 국내 팬클럽 아미들은 소외되고 있는 것에 내심 섭섭할 수밖에 없었다.

미국에의 집중은 그래미상 수상 도전으로 방점을 찍었다. BTS는 상업적 성공과 더불어 내친김에 그래미의 권위가 상징하는 예술성 인정을 원했다. 누가 봐도 수상 여부가 불확실했지만 2021년 ‘Dynamite’로 그래미 팝 부문 후보에 오르자 기꺼이 서울 여의도 고층빌딩 옥상에서 촬영한 단독 퍼포먼스를 제공할 만큼 적극적이었다. 수상은 불발했다. 이듬해 2022년 ‘Butter’도, 2023년의 ‘My Universe’도 노미네이트 되었지만 BTS, 하이브, 언론 그리고 우리 국민의 염원은 실현되지 않았다.

올해 3월 서울 광화문 공연과 함께 공개된 새 앨범 ‘ARIRANG’은 여전히 BTS가 그래미를 응시하고 있는 것 아니냐는 추측을 불렀다. 확실히 달라지긴 했다. 실제로 일각의 음악 관계자들은 이전 음악과 선을 그은 차분한 톤, 깊이, 밀도가 구현된 점을 전제해 그래미를 의식하고 만든 것 아니냐는 분석을 내놓았다. 음악적 성숙은 그래미가 고평하는 덕목이다.

그런 와중에 악재가 돌출했다. 그래미상이 2027년부터 ‘아시안 팝뮤직 퍼포먼스’ 부문을 신설한다고 공지한 것이다. 표면적으로는 잘나가고 있는 아시아 음악을 정규 포상한다는 내용이지만 거기엔 “아시아 음악은 너희끼리 여기서 경쟁하라. 본상은 쉬이 넘보지 말라”는 뜻도 숨어 있다. 게다가 아시아 언어가 곡에서 의미 있게 사용되어야 하며 노래 전체가 영어로 녹음된 작품은 이 부문 출품 대상에서 제외된다는 단서를 달았다.

이 조항에 따르면 영어 가사인 BTS의 곡 ‘SWIM’은 자격이 주어지지 않는다. 예술성 제고를 위해 달려온 BTS 입장에선 기가 찰 노릇이다. 그들은 지난 7월 29일 음악이 지역이나 언어로 구분되기보다 그 자체로 사랑받을 수 있기를 바란다며 그래미에 출품하지 않겠다는 폭탄선언을 했다. 후련했다. 그래미 늪에 빠져 그 취향에 부합하는 음악에 매달리는 우를 범하지 않고 이젠 자신들 음악의 독자성을 찾겠다는 것은 미국으로부터의 독립 선언이다. 미국을 향한 모처럼의 시원한 보이콧을 본다.

그래미는 오래전부터 차별과 배제로 얼룩진 시상 관행으로 비판을 받아왔다. 로큰롤과 힙합 같은 젊음의 뉴 뮤직이나 인디음악은 외면했다. 엘비스 프레슬리, 엘튼 존, 데이비드 보위 등 레전드들이 전성기에 그래미와 전혀 인연을 맺지 못했다. 좋은 음악만 하면 된다. 미국에서 벗어나야 BTS는 그들만의 음악에 몰입할 수 있을 것이다. 음악은 남이 아닌 자신을 위한 음악이 먼저여야 한다.

임진모 음악평론가

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출처 : 고려대학교 고파스 2026-08-08 16:05:05: