[소설연재]민족혼의 블랙홀

민족혼(民族魂)의 블랙홀(Blackhole)
-살해당한 자의 변(辨)

제1장 죽음

나는 고개를 들어 앞을 보았다. 눈앞에서 살수(殺手)가 비릿하게 웃고 있었다.
“살다보니 신분이 높은 계집년도 다 죽여보는군.”
살수는 검은 복면을 쓰고, 기다란 일본도를 손에 들고 있었다. 도(刀)가 나를 겨냥했다. 주위에서 여인들이 숨죽여 흐느끼는 소리가 들렸다. 두려웠다. 티를 내지 않았다. 단호하게 한 걸음 앞으로 나섰다.
“내가 여기 있으니, 다른 자들을 해치지 말라. 사냥은 나 하나로 족하지 않은가.”
턱을 높게 치켜들고 오연히 말했다.
“안됩니다!”
저 멀리서 손재주 좋던 아이 한 명이 소리쳤다. 그러나 주위에 있던 다른 살수에게 한 대 맞았는지 곧 짧은 비명소리를 내고는 잠잠해졌다.
“내가 부덕(不德)하여 이 지경에 이르렀으니, 실로 나의 한(恨)일세.”
일본도가 점점 가까워졌다. 날카롭게 벼려진 칼날이 나의 배를 느리게 쓸었다. 치밀어 오르는 공포감 속에서도, 쥐를 죽이기 전에 갖고 노는 고양이처럼 행동하는 살수에게 짜증이 났다.
그때였다.
“그 손 치우지 못할까!”
내 뒤쪽에서 그가 일갈했다.
나는 뒤를 돌아보았다.
그가 왔다. 나를 구하러.
순간 번쩍거리는 빛이 망막을 스쳤다. 목에 둔탁한 충격이 일었다. 다음 순간, 목 아래가 허전해지면서 시야가 반전했다. 검(劍) 끝이 살수를 궤뚫었다. 총소리가 들렸다. 그가 살수를 죽이고 총에 맞았다. 나는 손을 내밀려 했다. 그러나 머리와 분리된 내 몸은 더 이상 내 명령을 듣지 않았다.
마지막으로 내 인생 전체가 주마등처럼 한 컷 한 컷 스쳐 지나갔다.
시야가 암전(暗轉)했다.

제2장 영혼의 블랙홀

제1절 궁(宮)을 나서며

어둠이 내렸다. 정신은 맑았다. 꿈을 꾸고 있나. 뺨을 꼬집어보려고 했다. 손을 볼로 가져갔다. 아프지 않았다. 잠시 멍했다. 그러다가, 방금 전에는 그를 만질 수 없었다는 사실이 기억났다. 내 머리가 몸과 분리되었다는 사실도.
결론은 단 하나. 나는 죽었다. 깨달음에 이르자 갑자기 시야가 확 밝아졌다. 목이 잘린 내 시신을, 나 자신이 내려다보고 있었다. 내 시신을 내려다보는 살수들을 내려다보았다. 살수들은 멈추지 않았다. 내가 죽은 다음에도 멈추지 않았다. 심지어 나를 죽인 자신들의 동료가 검에 궤뚫려 죽은 다음에도 멈추지 않았다. “왕비의 옥문은 과연 어떻게 생겼노.” 따위의 말을 지껄이며 내 시체에 남아 있던 옷을 갈기갈기 찢었다. 죽은 다음이라 그런지 아무런 감정이 들지 않았다.
고개를 들어 그를 살폈다. 죽어가면서도, 나는 그를 걱정했다. 나를 구하려다 총에 맞았다. 몸 상태가 정상이 아닌 것이 (눈이 있다면) 죽은 내 눈에도 분명했다. 아직 살아 있었다. 총 맞은 상처에서 피가 흘렀다. 내 시체를 집적대는 놈들에게 아직도 칼을 휘두르고 있었다. 아직도. 내가 이미 죽었는데. 아직도.
날 위해 비명을 지르던 손재주 좋은 아이를 찾았다. 이루 말할 수 없는 치욕을 당하고 있었다.
죽으니 시야가 넓어졌다.
살아 있을 때 아무리 찾아도 없던 남편이 저쪽 구석에서 내 시체를 보며 떨고 있었다. 만인지상(萬人之上)에게도 죽음은 똑같이 두렵다.
나에게 아들을 빼앗겼다고 믿은 아버지가, 나의 죽음으로 되찾은 아들을 향해 오고 있었다. 그는 알까. 나는 단 한 순간도 아들을 빼앗은 적이 없다. 스스로 날고자 하는 것을 도왔을 뿐. 아들을 찾는 아버지의 시선이 조각난 내 육체를 훑었다. 표정이 일그러졌다.
무심히 (이미 존재하지 않는) 몸을 돌렸다. 몸이 존재하였을 때, 잠시나마 나는 어머니라고 불리었다. 한 명에게서, 만인에게서.
부모님에게 내가 그러하였듯이, 나 또한 남은 혈육이 하나뿐이었다. 단 하나 남은 혈육이 약관(弱冠)을 넘긴 후에 죽을 수 있어서 다행이다. 그렇게 생각했다. 아니, 생각하려 했다. 스물 둘 나의 아들은 고깃덩어리가 된 나의 육체를 보고도 냉정하지 못하였다. “어마마마!”를 외치며 뛰어나가려는 아들을 남편이 필사적으로 말렸다.
‘너 역시 어미와 똑같이 죽고 싶으냐? 지금 죽으면 한낱 개죽음일 뿐이다. 살아서 어미의 못 다한 한(恨)을 이루라.’
살아있었다면 내 입에서 나올 말이 내 남편 입에서 나왔다.
나는 (존재하지 않는) 어깨를 으쓱하고는 궁(宮)을 나섰다. 왕조 개창 이래, 보이지 않는 곳에서 궁을 지키던 호국영령(護國英靈)들은 나의 죽음에 전원 기가 쇠하였다. 닭이 먼저냐. 달걀이 먼저냐. 호국영령이 쇠하여 나의 죽음이 앞당겨진 것인가. 나의 죽음으로 인해 호국영령이 쇠한 것인가. 죽어보니 확실히 알 수 있었다. 얼마 가지 못하겠구나. 떠나려는 나를 배웅하며 수문장의 영혼이 피눈물을 흘렸다.
‘불초 소인이 부족하여 마마를 지키지 못하였사옵니다.’
조선 왕실을 수호하던 다른 혼령들 역시 뒤따라 피눈물을 흘리며 웅웅 울었다. 내가 무슨 말을 하겠는가. 고민 끝에 (존재하지 않는) 입을 열었다.
‘작금의 사태에 가장 큰 책임을 져야 하는 것은 나다. 내 넋이 스러질 때까지......’
(존재하지 않는) 등을 돌려 궁을 빠져 나갔다.

제2절 저승의 흑혈(黑穴)

나 어릴 적 지내던 생가를 빠르게 훑었다. 찬물에 손을 담가 쌀을 씻던 우물가를 일별하고, 푸르른 산과 들, 내 고향 강산을 떠났다. 위로, 위로, 계속 올라갔다. 주역에 이르기를 하늘은 둥글고 땅은 네모지다 하였으나, 하늘로, 하늘로 계속 올라가자 생전 머물던 땅 전체가 파아란 구슬처럼 둥글었다. 문득 고개를 들어 깜깜한 하늘을 보았다. 멀리서 별이 빛나고 있었다. 어릴 때 들은 견우와 직녀 이야기를 떠올렸다. 직녀자리로 가 보고 싶다고 생각하자, 저절로 직녀자리 별들이 떠 있는 방향으로 이동했다. 눈앞의 모든 별들이 둥글게 보이더니 휙휙 스쳐 지나갔다. 얼마나 갔을까. 영원이라고도 할 만한 시간 동안 직녀자리를 이루는 별을 보며 날아간 것 같은데, 그러면서도 시간이 전혀 흐르지 않은 듯한 기분이 들었다. 눈앞에 푸르게 빛나는 직녀자리 별들이 보였다. 별들은 검은 구멍처럼 보이는 것을 둘러싸고 그 주위를 돌고 있었다.
‘검은[黑] 구멍[穴]? 여기 이 흑혈(黑穴)로 들어가면 직녀를 만날 수 있을까?’
나는 별들과 함께 돌며 춤을 추다가, 자연스럽게 원을 그리며 검은 구멍 속으로 빨려 들어갔다.

제3절 이 땅에 머무는 생명의 눈물

검은 구멍 안에서는 아무런 사건(事件)도 일어나지 않았다. 이름하여 사건의 지평선을 지났다고 해야 하나. 너무 어두웠다. 빛이 단 한 점도 없어서, 심지어 나 자신이 존재하는지도 의심스러웠다.
‘춥다.’
따뜻한 불을 쬐고 싶다고 간절하게 바랐다. 그러자 눈앞에 손을 녹일 딱 그 정도 크기의 불이 동그랗게 떠올랐다. 살아있을 적 불과 다른 점은, 불이 완전한 공 모양을 이루며 타고 있다는 것이다. 하늘도, 땅도, 바닥도, 천장도 없는 곳이었다.
불을 쬘 생각에 양손을 내밀었다. 어둠 속에서 새하얀 손만 한 쌍 드러났다. 심지어 나 자신이 보아도 내가 귀신같았다. 손 이외에는 아무것도 보이지 않으니. 나 자신에게도.
그 때였다. 저 멀리 한 줄기 빛이 보였다. 어둠 속에 갇혀 있던 나는 순간 빛을 향해 달려가고 싶은 유혹을 느꼈다. 그러나 나는 그 자리에 가만히 서서 불을 쬐고 있을 뿐이었다.
피곤했다. 졸렸다.
여기에서 쓰러져 잠들면 어떻게 될까.

저벅 저벅.
발소리가 들리지 않는 데도, 저벅거린다고 밖에는 표현할 수 없는 발걸음이 이쪽을 향했다.
내 손을 녹여주던 불길에 발걸음 소리의 주인이 얼굴을 비추었다.
“그”였다.
그가 말했다.
“소인, 칼 쓰는 호위 300명을 거느리고 마마를 지키고 있었습니다요. 그러나 마마께서는 스스로 왜적에게 다가가 생명을 바치셨습니다. 왜 그러셨습니까?”
내가 말했다.
“주상 전하가 사시는 곳을 왜놈들이 제멋대로 휘젓고 다니는 꼴을 보아 하니, 내통한 놈이 한둘이 아닌 것 같았다. 내 얼굴을 아는 자들이 이미 배신했는데, 도망갈 데도 없는 궁에서 숨어있어 봐야 개죽음당하는 것은 어차피 똑같지 않느냐. 게다가 놈들은 나인들과 궁녀들을 죽이고 있었다. 놈들이 노리는 것은 나 하나이니. 차라리 내가 빨리 나서서 죽어주면 그들이 내 사람들을 덜 죽일 것 아니겠느냐. 마지막으로, 너희는 칼을 지녔지만 놈들은 총을 갖고 있었다. 칼이 무슨 수로 총을 이긴다는 말이냐? 대낮에 왜놈들이 쳐들어와 공공연하게 나를 죽일 수 있을 정도라면, 이미 나라가 기울었다고 할 것이다. 나라가 기운 것은 어머니인 내가 제대로 돌보지 못한 탓. 책임을 지고 빨리 죽는 것이 낫다고 여겼다.
좌우지간 내 시체가 더 이상 욕보이지 않도록 지켜주어 고마웠다. 역시 너도 그 때 죽은 것이냐?”
그가 대답했다.
“아니오. 총을 맞기는 하였으나, 마마를 죽이고 시체를 능욕한 놈을 죽였습니다. 그러나 돌아가신 마마를 살릴 수는 없는 법. 왜놈들이 물러간 후에, 마마를 지키지 못한 죄를 묻길래 멍석에 말려 맞아 죽었습니다.”
기가 막혔다.
“뭐?”
그가 원망했다.
“마마께서 이전에 변을 당하셨을 때처럼, 궁녀로 변장하고 조금만 더 버티셨으면, 설령 칼 밖에 없더라도 지켜 드릴 수도 있었을 것입니다. 총을 한 발 쏘면 장전하는 데 시간이 걸립니다. 다소의 희생이 따랐겠지만 마마가 죽지 않게 지킬 수도 있었습니다.”
그 때, 저 멀리 빛 속에서 누군가 또 걸어왔다.
“소녀, 마마를 모시던 침선(針線)이옵니다.”
나는 놀랐다.
“너는 손재주 좋은 그 아이로구나! 내 분명 네가 소리 지르는 것을 듣고, 나를 내어 줄테니 너와 다른 아이들을 건드리지 말라고 하였는데......”
침선(針線)이 원망했다.
“마마께서는 댓발부터 지엄한 궁에 쳐들어와 마마의 목숨을 내놓으라고 난동을 피우는 낭인들이 마마의 말씀을 들어줄 것이라고 믿으셨습니까. 어찌 그리하실 수 있습니까. 우리 모두가 죽더라도 마마는 사셨어야 했습니다. 오히려 마마가 끝까지 숨어 계셨다면, 우리는 깨끗하게 죽을 수도 있었을 것입니다. 그러나 마마가 먼저 돌아가시자, 그들은 우리를 겁간한 후 비참하게 죽였습니다.”
나는 할 말이 없었다.
“......미안하네.”
얼마나 지났을까, 한참 이야기를 나누고 있는데, 빛 속에서 여자들이 차례로 걸어왔다. 나를 둘러쌌다.
“당신이 그러고도 나라의 국모라고 말할 수 있어?”
그 중 한 명이 내게 삿대질했다.
“우리 아기들을 굶겨 가면서 세금 뜯어가더니, 고대광실 구중궁궐에서 호의호식하다가 왜놈들에게 죽어 버리면 다야?”
다른 한 명이 거들었다.
“옳소! 나라에 충성하라고 강요했으면서, 정작 필요할 땐 백성을 돌보지 않았지. 그래서 우릴 지켜주는 나랏님은 아무도 없었어! 그래서.. 그래서...”
또 다른 한 명이 울며 아우성쳤다.
“당신이 죽은 뒤, 우리는 나라를 빼앗겼어. 졸지에 우리 모두는 부모 없는 고아 신세가 됐지. 굶기를 밥 먹 듯 하다가, 좋은 일자리가 있으니 따라 오라고 해서 갔더니......
나는 고작 열 세 살이었어.”
“그만!”
더 이상 듣고 싶지 않았다. 내 앞에 있는 영혼들이 살아생전 느꼈던 고통이 생생하게 전달되었다.
그러자 이번에는 남자들이 차례로 걸어왔다. 옹기종기 나를 중심으로 모였다.
“당신이 우리나랄 망하게 한 장본인이야?”
처음부터 싸우자는 기세로 말했다.
“당신을 비롯한 왕실이 똑바로만 행동했으면! 우릴 지켰다면! 그랬으면!”
“궁궐이나 지어대고, 무당을 찾아 제사나 지내고, 너희가 한 게 뭐 있어?”
“도저히 못 견디겠어서, 우리가 나랏님께 직접 호소하려고 들고 일어나니까, 너희가 어떻게 했어? 입만 열면 백성의 아버지니 어머니니 하던 너희가, 왜놈들이랑 되놈들을 끌어다가 우릴 죽였잖아! 그러고도 뻔뻔스럽게 백성의 부모라고 할 수 있어? 세상의 어느 부모가 자식을 죽여 달라고 남한테 부탁하는가?”
“당신이 사돈의 팔촌까지 관직에 앉히고, 나랏돈 다 빼돌려서 나라가 망했어!”
“당신이랑 당신 시아버지랑 권력 갖고 싸우는 동안에, 병사들은 모래 섞인 쌀을 먹었어!”
“당신이 죽은 뒤, 왜놈들이 나라를 빼앗아 갔어. 덕분에 집안에 있던 쌀 한 톨, 숟가락 하나까지 바쳐야 했어.”
“쌀이나 숟가락뿐이면 다행이게? 사내들은 전쟁터에 끌려가 총알받이가 되고, 공장이나 광산에서 콩깻묵 먹어가며 일하고, 폭탄 맞고, 계집들도 전쟁터에 끌려가......”
눈이 있어야 할 곳에서 피눈물이 흘렀다. 나는 한참 침묵했다. 시간 개념이 없으니 얼마나 그러고 있었는지도 모르겠다. 원망을 담아 떠들던 다른 영혼들도 결국에는 모두들 조용해졌다. 내가 말했다.
“살아있을 적에 국모로 불렸는데, 결국 이리 죽어 이름값을 하지 못해 미안하다. 내가 죽으면 문제가 어느 정도는 해결될 거라 생각했었다. 허나 너희들이 이리 된 것을 보니, 내 잘못된 판단으로 일을 그르쳤구나. 특히 어머니라 불렸으면서, 자식인 너희들을 보듬지 못하고, 지켜주지 못해서 정말 미안하다. 나 죽은 뒤 왜놈들이 너흴 이리도 욕보였구나. 나 역시 왜놈과 되놈, 아라사(鵝羅斯; 러시아) 놈들이 우리 강토를 호시탐탐 노린다는 사실을 알고는 있었다. 나로서는 내가 가진 모든 힘과 지혜를 짜내어 자식들을 지키려 했다. 그러나 턱없이 모자랐음이다. 너희나, 나나 결국에는 구천에 떠도는 넋이 되어 버렸구나.”
나는 정신을 집중했다.
한 점에서 들어오던 하얀 빛이 점점 강해지더니 나와 나를 둘러싼 영혼 전체를 밝혔다.
“저기, 저 벽을 보아라. 지금까지 너희가 물은 것에 대한 답이다.”
벽면에 내 생(生)이 물처럼 흘렀다.

제3장 탄생

세상에 태어나서 처음 본 빛 속에서, 사람들의 얼굴이 거꾸로 보이던 기억이 희미하다.
“따님입니다!”
한 여인이 기쁜 듯이 외쳤다. 온통 땀을 흘리고 있었다.
“아들인줄 알았는데......”
방금 내가 빠져나온 몸의 주인이 말했다. 실망한 기색이었다. 지쳐 보였다.
“울지 않네요?”
그제서야 갓 태어난 나는 정신을 차리고 몇 마디 하려고 했다. 모든 시도는 울음을 터뜨리는 것으로 끝났다.
드르륵.
미닫이가 열렸다.
“부인! 수고 많았소!!”
방 안을 재빨리 둘러본 남자의 눈길이 나를 향했다.
“여기 들어오시면 아니됩니다. 부정타요!!”
타박을 하면서도, 나를 받은 여인은 재빠른 솜씨로 나를 씻긴 다음 따스한 감촉이 나는 천으로 싸서 남자에게 안겨주었다.
“아들이 아니어서......”
맥없는 목소리가 흐릿하게 들렸다.
“무슨 소리요. 부인! 나는 정말로 기쁘다오! 요즘 같은 난세에 살아남기에는 아들보다는 딸이 더 낫지 않겠소? 먼저 가 버린 우리 아이들의 동생을 낳아준 것만 하더라도 나는 그대에게 지극히 감사하다오.”
남자는 말만 그렇게 한 것이 아니었다. 진실로 기뻤는지 나를 품 안에 꼬옥 안고 빙빙 돌았다.
“어디 보자~ 사내아이면 자현(慈鉉), 계집아이면 자영(慈映)이라고 부르기로 했으니, 네가 자라 시집갈 때가 되면 네 이름 민, 자, 영, 세 글자를 함에 떡~하니 새겨주도록 하마. 우선은 무럭~ 무럭~ 잘~ 자라거라!”
나를 낳은 여인이 슬픈 표정으로 말했다.
“좋은 이름을 시기한 원귀(冤鬼)에게 부정을 탈 수 있으니, 어릴 적에는 아명(兒名)을 지어주시어요.”
그 때부터 나는 아영(阿英)이라고 불렸다.

제3장. 성장

제1절. 될 성 부른 떡잎

알고 보니 내게는 오빠와 언니가 한 명씩 있었다. 나 다음으로 여동생도 태어났다. 그러나 누구도 나만큼 오래 살지 못했다. 결국 나는 아이를 많이 잃은 부모 슬하에서 외동딸로 자라게 되었다.
고운 색동옷을 입고 어머니 품에 안겨 백일(百日)상 앞에 앉아 있던 기억이 선명하다. 태어난지 고작 석 달 열흘밖에 안 된 아기를 위하여 값비싼 색동옷을 지어 입혔던 것이다.
돌잔치 상을 받을 때에는 뜰을 가득 메운 친척들 앞에서 한참 고민하다가 붓을 잡았다. 어머니는 내 손을 자꾸 명주실 쪽으로 밀치면서 수명이 길어지기를 기원하셨다. 그러나 나는 아기였을 적에도 결코 호락호락하지 않았다. “뿌! 뿌!”라고 외치며 아버지가 자주 쓰시던 붓을 잡고자 하였다. 평소 아버지가 글을 쓰실 적에 가까이 다가간 적이 많았다. 내 작은 주먹으로도 쥘 수 있을 것 같아 만져 보고자 하였다. 그러나 번번이 먹물이 묻는다며, 내가 엉금엉금 기어가도 결코 주지 않았던 까닭이다.
“방금 ‘붓’이라고 했어?”
“계집애가 신통하기도 하지.”
“어린 것이 영특한데? 말도 하고.”
“이쁜 것! 우리 며느리 삼고 싶다!”
친척들이 활기차게 웅성대는 소리가 들렸다. 그 중 마지막 말을 내뱉은 부인의 만면에 희색이 가득했다. 부인이 내게 손을 내밀었다.
“자, 아영아! 이리 온.”
미소 짓는 얼굴을 향해 두 팔을 벌리고 뒤뚱거리며 걸어갔다. 내 전리품인 붓을 오른손에 꽉 쥔 채. 기실 나는 누구에게나 살갑게 대하는 성정은 아니었다. 부인이 내 이름을 부르지 않았다면 일말의 흥미도 없었을 것이다.
“옛다. 여기 있다. 아가!”
부인은 내가 입은 다홍치마에 청실과 홍실로 수놓은 주머니를 달아 주셨다. 금색 바탕의 주머니에는 아름다운 필체로 무언가 글자가 수 놓여 있었다.
“아이를 무사히 낳을 수 있도록 목숨 명(命)자와 복 복(福)자를 새겨 만든 거란다. 한 쌍으로 만들었으니 너 한 개 가지렴. 돌 선물이야.”
받을까 말까. 잠시 망설였다. 청실과 홍실이 곱게 아로새겨져 내 마음을 잡아 끌었다. 갖고프다. 손이 저절로 뻗어 나갔다.
“가므파아우아~”
“응? 감읍(感泣; 감사해 마지않는다는 뜻)한다고? 아이고~ 기특한 처자로세. 예의바르기도 하지. 역시 내 눈은 틀리지 않았어!”
뭐라 하는가. 부부부 옹알이 했더니 붓이라고 치켜세우질 않나. 갖고 싶다고 말했더니 감읍한다는 어려운 단어로 바꾸어 듣질 않나. 어차피 답은 정해져 있으니 내가 무얼 말하든, 친척들은 박수를 치면서 될 성 부른 떡잎이라, 아들로 태어났다면 장원급제할 신동이라 일컬었다. 부모님 역시 흐뭇하게 웃고 계셨다.
그 때였다.
“아이구~ 현부인 마님! 몸을 푸신 지 채 백 일도 안 되셨는데, 이렇게 사람 많은 데 계시면 부정탑니다!”
아기를 업은 나이 지긋한 어멈이 달려왔다.
“얼른 들어가십시오. 대감께서도 걱정하실 것입니다.”
그렇지만 부인은 도리어 웃음을 지으며 어멈 등 뒤에서 아기를 받아 안았다. 아기인 나보다 더 작은 아기였다.
“아영아. 보렴. 내 아들 명복이란다.”

-다음 화에서 계속-
출처 : 고려대학교 고파스 2024-04-25 08:19:33: