7월 23일 행사 당시의 모습

아폴로 11호의 여정

  1969년 7월 16일 아침 9시 32분 Tower를 출발한 Apollo 11호는 12분 후 지구궤도에 진입했다. 발사 후 3일, 1969년 7월 19일, 아폴로 11호는 달의 뒤편에서 기계선의 로켓 엔진을 점화시켜, 달 주회 궤도에 올랐다. 엔진을 점화해 강하를 개시한 얼마 후 닐 암스트롱과 버즈 올드린은 달 표면상의 목표 지점을 애초 계획보다 4분 빨리 통과하게 될 것이라는 것을 알아냈다. 자칫 예정 착륙 지점을 수 마일 정도 지나쳐 버릴 수도 있었다. 그 때, 착륙선의 항법 컴퓨터가 경보를 발령했다. 지상의 모의 실험 장치로 다 셀 수 없을 정도로 훈련을 쌓아 온 비행사도, 이 경보가 무엇을 의미하는지 이해할 수 없었다.  이 때, 텍사스 주 휴스턴의 관제센터에 있던 컴퓨터 기사는 항법 주임에게 이대로 강하를 계속해도 아무런 문제가 없는 것으로 보고했다.

그러는 동안 닐 암스트롱은 창 밖에 직경 100 m 정도의 크레이터가 있음을 발견했다. 크레이터 내부에는 승용차 크기만한 바위가 많이 널려 있었고, 그곳에 착륙하면 착륙선이 넘어져 버리는 것은 분명했다.

닐 암스트롱은 조종을 반수동으로 전환했고, 옆에서는 올드린이 고도와 속도의 데이터를 읽어 내렸다. 1969년 7월 20일 20:17(UTC), '이글'은 달 표면에 착륙했다. 그 때 연료는 단지 10초 분이 남은 것으로 표시되고 있었다.

“ 휴스턴, 이쪽 고요의 기지. '이글'은 착륙했다.

(Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed.) ”

암스트롱이 우주선의 명칭을 갑자기 '이글'로부터 '고요의 기지'로 변경했기 때문에 관제센터는 일순간 혼란했다. 통신 담당관이 즉시 착륙을 확인한 후 관계자들은 가장 곤란한 작업인 착륙 조작이 무사하게 행해진 것에 안심했다.

비행사들은 우선 최초로 60도의 시야가 있는 착륙선의 삼각형 창으로부터 밖의 모습을 관찰해 성조기와 과학 관측 기기를 설치하는 데 적당한 장소를 찾았다.

윌리엄 마우러 공보공사참사대행이 아폴로 11호 달착륙 사건에 대한 자신의 경험을 이야기하고 있다. 윌리엄 마우러씨는 1969년 아폴로 달착륙 실황이 남산극장에서 상영될 당시 주한미국대사관 외교관으로 근무하였다. (출처: 주한미국대사관 자료정보센터)

이어서 아폴로 프로그램을 포함한 항공우주분야 전반에 대한 NASA의 투자에 대한 소개와 이를 바탕으로 한 항공우주산업의 발전을 담은 DVD를 감상하였다. 큰 화면을 통해 본 달 착륙 순간의 동영상에서 당시 우주인들의 환호를 들으니 40년이 지난 그 순간의 전율이 느껴지는 듯 했다. 이제는 백발의 노인이 되어버린 당시의 엔지니어들이 달 착륙이 가능하기까지의 과정을 설명해 주었다. DVD 관람 후, 다니엘 주 외교관과 함께 아폴로 달 착륙과 관련된 소문들에 대한 진위를 가리는 시간을 가졌다.

전 NASA 연구원이자 현재 주한미국대사관에 근무중인 다니엘 주 외교관이 아폴로 프로그램과 NASA가 전세계에 미친 영향에 대한 강연을 하고 있다.
(출처: 주한미국대사관 자료정보센터)

아폴로 11호의 달 착륙 진위논란

질문: 진공상태에서 어떻게 깃발이 펄럭였을까?

답변: 진공상태에선 관성의 법칙이 좀더 길게 유지되기 때문이다. 표면 층은 먼지이지만 밑은 단단한 암석이라 깃발을 꼽는데 많은 힘을 가해야 했는데 그 때 구겨진 깃발이 유지된 것이다.

질문: 카메라를 들고 있지 않은데 상대방을 어떻게 찍었을까?

답변: 가슴에 달린 카메라로 촬영하였다.

질문: 배경에 별이 보이지 않는다

답변: 카메라로 밤에 별을 찍어본 일이 있다면, 검은 배경의 사진에 실망해본 적이 있을 것이다. 당시 사진기의 shutter speed는 1/150정도였는데 빠른 shutter speed로 촬영하다 보니 달 위에서 별의 빛을 받을 수 없었다.

질문: 달 탐사선이 착륙했을 때 달 표면에 흔적이 남지 않았다.

답변: 착륙 직전 engine을 모두 끈 상태였기 때문이다.

질문: 마치 축구장에 서있는 축구선수처럼 여러 방향으로 형성된 그림자는 조명의 효과가 아닌가? 

답변: 당시 태양에서 나오는 빛, 지구에서 반사되는 빛, 우주복과 달표면에서 반사되는 빛 등의 여러가지 광원들 때문에 그림자가 다 방향으로 형성되었다.

질문: 발자국이 오래 남은 이유는?

답변: 달표면의 윗부분은 아주 얇은 powder재질이라 한번 찍힌 발자국이 진공 상태에서 선명하게 유지 될 수 있었다.

질문: Hubble 망원경으로 당시 착륙 모습을 관찰할 수 없었던 이유는?

답변: 지구와 달 사이의 거리가 아주 멀기 때문에 물리적으로 집보다 작은 물체는 어떤 좋은 망원경을 쓰더라도 지구에서 관측할 수는 없다.

질문: 사진 뒤 배경에 두 개의 불빛의 정체는 할리우드에서 찍은 스튜디오 조명이 아니냐?

답변: 카메라 렌즈에서 뜻하지 않게 반사된 빛이다. 만약 그것이 사실이라면 엄청난 돈을 들이고 찍은 것 중에 허점이 보이는 사진을 공개 할 리 없다.

질문하는 학생들과 이에 답변하는 다니엘 주 외교관의 모습

짧은 시간이었지만, 소문들에 대한 보다 명쾌한 답변을 들을 수 있었고, 질문할 곳을 찾지 못하여 해결 하지 못한 다양한 문제들의 해결책을 얻을 수 있었다.

이후 다니엘 주 외교관의 질문이 이어졌다.

“So what?” (40년 전의 달 착륙이 현재와 무슨 관련이 있을까?)

아폴로 11호의 달 착륙이 현재에 남기는 의미

다니엘 주 외교관의 말에 따르면 NASA는 2018년까지 달 탐사를 다시 시작할 것이고, 2020년 까지 달에 기지를 만들어 2024년 까지 기지에 승무원들을 둘 예정이라고 하였다. 또한 달을 시작으로 2037년 까지 화성 착륙을 시도할 것이라고 하였다.

그는 “NASA는 다양한 국적의 인재들을 원하고 있으며, 항공우주산업에 많은 투자를 하고 있는 한국과 앞으로 더욱 긴밀히 협력할 것이다. NASA에서는 좋은 연구원들을 구하고 있으니 website를 방문하여 유심히 보면 도움이 될 것이다.”이라고 덧붙였다.

이후 질의응답 시간동안 이어진 학생들의 열띤 질문들은 한국 항공우주산업에의 밝은 미래를 기대케 하기에 충분했다. 마지막으로 그가 학생에게 남기는 말로 이 기사를 마무리하려 한다.

“Have a ‘BIG’ dream!”

주한미국대사관 자료정보센터 유스코디네이터 블로그 기자단
(김흥수, 방지혜, 한아름, 이하늘, 김영재, 이정민)