4대 성인 중 1명인 공자는 ‘유학의 아버지’, ‘봉건적 문화의 상징’ 등 다양한 평가를 받고 있다. 공자의 면모를 하나로 정의 내릴 수 있을까. 공자의 73대손인 쿵융(孔勇, 중국 산둥대 역사학원) 교수는 “시대별 사람들이 남긴 여러 해석 모두가 옳다”며 “천 명의 사람이 있으면 공자의 모습도 천 가지”라고 답한다.

본교 아세아문제연구원(원장=이진한 교수, 이하 ‘아연’) 중국역사연구센터가 해외 학자 초청 특별 강연 ‘진짜 공자를 찾아서’를 12일 서울캠퍼스 아연 대회의실에서 열었다. 강연을 맡은 쿵 교수는 공자의 위상이 시대별로 어떻게 변화했는지 짚었다. 쿵 교수는 “혼란스러웠던 춘추시대에 공자는 끝까지 도(道)를 지킨 인물로 평가받았다”며 “이후 공자가 교육과 학문의 시조로 자리 잡자 통치자들은 그의 지위를 격상시켰고, 이를 정치적 정당성 확보에 활용했다”고 했다.

한나라 시대부터는 유학이 국가의 통치 이념으로 뿌리내려 공자를 신성시하거나 성인으로 추앙하기 시작했다. 그러나 20세기 초, 서양 사상이 들어오고 국가 운영의 이념적 기반이 변화하면서 공자에 대한 평가가 부정적으로 변했다. 쿵 교수는 “1910년대 계몽주의 사상이 들어오면서 공자를 봉건적 관습의 상징으로 여기기 시작했다”며 “중화인민공화국 수립 이후에는 국가가 마르크스주의를 공식 이념으로 삼으며 유학을 의도적으로 배제해 공자가 더 이상 존경의 대상이 아니었다”고 했다.

쿵 교수는 공자에 대한 평가를 하나로 정해두지 않고 역사적 맥락을 함께 살펴야 한다고 주장했다. 그는 “후세 사람들이 그린 공자의 모습은 시대와 상황에 따라 다르므로 ‘진실한 공자’에 정해진 답은 없다”며 “기록 당시의 상황을 이해해야 오해와 편견 없이 공자를 평가할 수 있다”고 했다.

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글 | 오명석 기자 thing@
사진 | 심민주 기자 zoomin@
카드뉴스 | 이지효 기자 jyo@
출처 : 고려대학교 고파스 2026-09-11 01:40:25: