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1. '포철'의 등장
에버랜드에서 15마리 & 15마리씩 합사시켰을때, 초창기 사파리의 제왕은 호랑이(벵갈)였다. 호랑이들은 독립적인 개체였기에 단독생활에 강했고 사자들이 무리를 짓는 동안 호랑이는 각자 구역을 차지하면서 빠르게 사파리의 헤게모니를 장악했다.
이런 상황에서 '포철'이라는 사자가 등장한다.
포철은 과거 80년대에 전설적인 호랑이 '일지매'와 자웅을 겨룬 끝에 장렬히 패했다고 알려진 사자 '알렉산더'의 장자였다.
포철은 데뷔무렵부터 심상치 않았다. 포철은 예비 합사 시기부터 호랑이 둘을 1:2로 맞서서 홀로 두들겨 팬 전례가 있었을 정도로 강력한 싸움꾼이었다. 더군다나 포철 주변에는 포철 말고도 포철의 동생인 '인철', '강철'이라는 막강한 숫사자 동료들이 함께하고 있었다.
이 야망에 불타는 젊은 사자는 우선 동생 인철, 강철과 함께 사자집단 내부 단속에 나섰다. 이윽고 사자 파의 서열을 완전히 정리했고, 이어서 사파리 정복에 나선다.
철저하게 서열이 구분된 사자들에 비해서 당나라 군대 집단이었던 호랑이는 집단전에서 항상 발렸다. 그리고 무엇보다도 사자들의 우두머리였던 포철은 호랑이들 가운데서도 1:1로 상대할 수 있는 녀석이 얼마 없었다.
당시 포철을 중심으로 한 사자들의 기세는 실로 굉장했다. 포철은 당대 사파리에 존재하는 호랑이의 절반 이상을 1:1 로 불러내서 두들겨 팬 것으로 알려져 있다.
하지만 호랑이라고 인재, 아니 호재가 아주 없었던 것은 아니었다.
호랑이 측에도 포철에 필적하는 강력한 개체가 있었으니, 그 이름은 '호걸'
당대 사파리의 지배자나 다름없었던 호걸은 사자 천하를 꿈꾸는 포철에게 있어서 가장 강력한 적수였다. 이 녀석은 다른 호랑이와 달랐다. 호걸은 동생인 '호식', '호구', '호돌' 등의 동생들과 함께 4마리가 나름의 '호랑이 일파' 를 형성하고 다녔다.
포철에게는 집단전에서도 1:1에서도 강력했던 호걸은 까다로운 적수였고, 실제로도 호걸은 이미 초창기에 포철을 1:1로 한번 때려눕힌 일이 있었으며, 포철과 같이 예비 합사 시절에도 4:4 집단전에서 사자를 쳐발라본 경험이 있기도 했다.
그렇지만 포철에게 있어서 호걸은 피할 수 없는 상대였다. 결국 이 두마리는 사파리의 패권을 놓고 승부를 벌이게 된다.
2. 호걸 vs 포철
선빵은 예상치 못하게 호걸이 먼저 날렸다. 호걸은 자신의 동생들인 호식, 호구, 호돌의 4형제를 이끌고 사자 구역으로 넘어가서 꿀잠을 자던 포철을 툭툭 치면서 시비를 걸었다.
포철은 당황했으나, 곧 상황을 파악하고 동생 인철, 강철, 그리고 절친 '드래곤'과 함게 호걸 형제들에게 맞선다.
곧 호걸과 포철의 1:1 싸움이 벌어졌다. 싸움은 호걸에게로 유리하게 흘러갔다. 호걸과 포철은 치열한 공방을 주고 받았지만, 호걸의 무한싸대기를 감당하지 못한 포철이 쓰러졌고 호걸은 올라타고 목줄기를 물어뜯었다. 이에 기세가 오른 호식, 호구, 호돌등 호걸의 동생들이 인철, 강철, 드래곤을 쫒아내고 포철을 집단 린치하기 시작했고 포철은 그대로 죽을수도 있는 위기에 빠지게 되었다.
하지만 에버랜드 사육사들은 몸값 비싼 아프리카 사자가 그대로 죽게 놔둘 수 없었다.
합사 초기라 개체수 조절이 더욱 중요해서 그랬을지도 모른다.
인류가 개입한 것이다.
사육사들은 소방호스로 물줄기를 쏘았다. 뜬금없이 엄청난 물벼락을 맞은 호식, 호구, 호돌이는 포철 린치를 멈추고 물러났다. 그 덕에 기세에 눌려 물러났던 인철, 강철, 드래곤이 적당하게 자리를 잡는데 성공했다. 하지만 호걸만큼은 달랐다. 이 녀석은 포철의 목줄기를 물고 절대로 놓아주지 않았다.
그러자 사육사들은 패트롤카를 동원해서 호랑이들의 궁뎅이를 들이받아버렸다.
호걸도 이것만큼은 어쩔 수 없었는지 물러난다. 헌데 다 죽어가던 포철은 사자왕답게 마지막 힘을 냈다. 포철은 목에서 피를 철철 흘리면서도 일어나더니 호걸에게 분노의 공격을 퍼부었다. 물줄기도 쳐맞고, 패트롤카에 받히고, 포철의 악에 받친 공격까지 쳐맞은 호걸은 감당하지 못하고 호랑이 구역으로 달아났다.
우두머리 호걸이 빠지자 호식, 호구, 호돌은 인철, 강철, 드래곤에게 참교육을 당하게 되고, 특히 호돌이 큰 중상을 입었다.
결과적으로 포철 일파가 승리했다. 사자들의 시대가 열리게 되었다.
하지만 이 승리를 이끌어낸 포철은 호걸과의 싸움의 후유증으로 인해 전치 6개월짜리 중상을 입고 격리되어서 치료를 받게 된다.
3. 전투 이후, 그리고 새로운 왕의 등장
동료를 버리고 달아났던 호걸은 인망, 아니 호망을 잃었다. 동생 호식, 호구 그리고 '관악' 이라는 젊은 호랑이들에게 린치당하면서 호랑이 파의 두목 자리를 내어주게 된다.
한편, 호랑이 시대를 종식시키고 사자 천하를 구축한 포철은 그 영광의 자리를 누리지 못했다. 상술했다 시피 호걸에 입은 부상 때문에 병원으로 후송된 사이, 당시 사자파의 2인자였던 '천하' 라는 사자가 우두머리로 등극하고 완전히 사자 무리를 손에 넣어버렸다.
이 '천하'는 포철보다 덩치는 작았지만 전투센스만큼은 천부적인 타고난 싸움꾼이었다. 천하는 포철의 동생인 인철과 강철을 굴복시킨 다음, 호랑이 파의 새로운 우두머리로 떠오른 관악을 꺾고, 2인자인 호식마저 1:1로 발라버리면서 완벽한 사자의 시대를 선포했다.
호걸을 집단 린치로 쫒아낸 관악과 호식은 선왕 호걸과는 달리 싸움을 더럽게 못하는 용렬한 무리였던 반면, 천하는 선왕인 포철을 뛰어넘는 엄청난 실력의 보유자였다. 한마디로 호걸이 없어진 호랑이 파는 이미 사자에 대항할만한 인물이 없었던 것이다.
사파리는 이미 '천하'가 완전 장악하고 있었다.
그리고 6개월 뒤, 포철이 돌아왔을때 그곳에 자신의 자리는 없었다. 포철은 인정할 수 없었다. 인철과 강철을 꼬드겨서 잃어버린 왕좌를 찾고자 하였다. 사자는 천하의 무리와 포철의 무리로 분단되게 되었다. 이 상황을 해결한 것은 다름아닌 호랑이파의 두목 호걸이었다.
출처 : 고려대학교 고파스 2024-05-20 18:42:06:
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