민족혼의 블랙홀

제4화 아버지의 죽음과 집안의 몰락

제6절 사정변경의 여지를 둔 거절

“지금 뭐 하는 짓들이냐!”
아버지가 댓돌에 서서 소리를 지르셨다.
“남녀칠세부동석(男女七歲不同席)의 법도가 지엄하거늘!”
큰 소리를 치시지만, 실제로 우리가 한 것은 나란히 서서 가락지를 주고받는 것 정도였다.
“아버님. 저는 올해 여섯 살입니다. 그리고 지금까지 성남이와 놀아도 아무 말씀도 아니 하셨지 않습니까. 어째서 갑자기 노(怒)를 발(發)하시는지 의아할 따름입니다.”
내가 차분하게 말했다. 그러자 아버지 역시 갑자기 소리를 지르신 것이 머쓱해졌는지, 헛기침을 큼큼 하셨다.
“아영아, 내 아까부터 너희가 하는 말을 다 들었느니라. 성남아, 네가 모시는 아가씨가 험구(險口)의 대상이 됨을 분하게 여겨, 떨치고 일어나 저들을 응징(膺懲)한 것은 매우 잘 한 일이다. 내 기꺼이 치하하마. 그러나 이 세상에는 법도가 있단다. 반상(班常)의 구별이 있고, 또.......”
“대감께서는 지금 제가 천한 몸에서 태어나, 아씨께 감히 혼인을 청함을 탓하시는 것입니까?”
언제나 어린아이의 말투로 대화하던 성남이의 언변이 갑자기 유창해졌다. 표정이 진지해졌다. 평소 순한 눈매를 곱게 접어 웃던 표정이 어느 새 매서워졌다. 타박상이 생긴 진한 눈썹, 그 아래 커다란 밤색 눈동자에 흰자가 깨끗한 눈 주위에 든 푸른 멍, 오뚝한 코가 뻗어 내려가는 중간에 깨진 상처, 피딱지가 앉은 입술이 분노에 찬 표정과 어우러졌다. 어머니와 함께 자주 가던 절 벽에 그려진 그림 같았다.
아버지조차 그 기세에 눌리었다.
“아...아니, 그것이 아니다. 성남이 네가 천하다고, 감히 누가 그렇게 말했단 말이냐! 부계(父系)로 따지면, 너 역시 남양 홍씨 명문가의 말예(末裔)가 아니더냐. 다만, 혼인은 인륜지대사(人倫之大事)라, 딸아이의 혼인을 결정하는 것은 마땅히 아비인 나와 어미인 마님이 되어야 할 것이 아니겠는가. 너희 둘이 사사로이 가락지 따위를 교환하여 결(結)을 맺을 일이 아니다.”
유모의 딸에게서 태어난 아들을, 아버지의 신분이 높다고 하여 존중해 주는 도량은 당시 흔치 않은 것이었다. 성남이 역시 다소 누그러진 어투로 말했다.
“소인, 비록 지금은 미천한 몸이나, 장차 무과(武科)로 입신양명하여 키워주신 은혜를 갚겠습니다. 그 때가 되면, 따님을 제게 주십시오.”
아버지가 안타까운 표정으로 말했다.
“네 기백이 매우 장하다. 능히 나라를 구할 장수가 되겠구나. 그러나 아영이에게는 내 이미 약조해 둔 혼처가 있다. 정말 미안하구나.”
정혼자가 있다는 답에도, 성남이는 결코 굴하지 않았다.
“아씨께서는 벌써 소학과 천자문, 동몽선습을 읽을 정도로 재기발랄하시고, 월궁항아가 울고 갈 정도로 미모가 빼어나십니다. 아씨가 귀신들렸다고 음해하는 세력은 비단 이 마을 사람들에게만 그치지 아니할 것입니다. 장차 수많은 여인들이 아씨를 투기하여 해칠 것이고, 수많은 사내들이 아씨를 차지하고자 이전투구(泥田鬪狗; 진흙탕에서 피 튀기게 싸움)를 벌일 것입니다. 청컨대, 제게 아씨를 지키게 해 주옵소서. 그리고 만의 하나라도, 혼약이 성사되지 못한다면, 아씨를 강제로 수절시키지 마옵시고, 제게도 기회를 주시기 바랍니다.”
성남이가 한 번에 이렇게 길게, 이렇게 유창하게 말하는 것은 처음 들었다.
나보다 나이가 조금 많긴 하였으나, 늘 해요체를 사용하며 아이처럼 대화하던 소년이 한 말이라고는 절대 믿어지지 않았다. 내가 눈을 깜빡거리며 멍하니 있자, 성남이는 진지한 표정으로 나를 바라보았다. 결국, 아버지는 굴복하셨다.
“허허허, 네가 아씨를 생각하는 마음이 갸륵하구나. 그래, 만약 아씨를 해하려는 자가 있다면, 네가 응징하도록 하여라. 먼 훗날 아영이가 혼자가 되는 날이 온다면, 그 때에는 네게 기회를 주도록 하마.”


제7절 아버지를 살리려는 어머니의 노력

인자하게 허허 웃으시던 아버지가 갑자기 가슴을 부여잡고 쓰러지셨다.
"윽!"
"아버지!"
"대감마님!"
나와 성남이가 아버지를 양쪽에서 부축하였다.
아버지는 식은땀을 흘리며 금방이라도 의식을 잃을 것처럼 괴로워하셨다.
우리는 아버지를 방으로 옮겼다. 어머니를 불렀다.
어머니는 대경실색하셨다.
젊고 아름다운 어머니. 어린 내가 보기엔 세상에서 가장 어여쁘셨다. 어머니의 미간에 주름이 잡히고, 눈에서 쉴 새 없이 눈물이 흘렀다. 어머니가 누우신 아버지를 붙들고 정신 차리라고, 어서 일어나 보시라고 외치는 동안, 나는 성남이를 보내 의원을 불러왔다.
진맥을 하던 의원이 침중하게 말했다.
“기(氣)가 약하고, 맥박이 불규칙합니다. 몸을 조섭(調攝; 돌보다)하고 정양(靜養; 병 치료를 위해 몸과 마음을 안정시키며 요양)하여야 합니다. 제사를 지낼 때 절을 하는 것과 같은 행동도 몸에 무리를 불러올 수 있습니다.”
의원은 아버지에게 침을 놓고, 약을 지어줄 테니 찾으러 오라고 말하고는 돌아갔다.
며칠이 지났다.
의원이 지어준 약을 계속해서 달여 먹였지만, 한 번 쓰러졌던 아버지의 건강은 더 이상 회복될 기미가 보이지 않았다. 영주 군수로서의 일도 밀려서 점점 쌓이기 시작했다.
어머니는 절박해지셨다. 어머니와 혼례를 올리기 이전, 아버지는 첫 부인을 잃고 삼 년 상을 치렀다. 평생 홀로 살고자 하였으나, 가문의 종손이 대를 잇지 못하는 것이야말로 상상할 수 있는 가장 끔찍한 불효(不孝)라는 주변의 압박을 이기지 못하였다. 서른 중반이 넘은 나이에 어머니를 재취(再娶)로 맞이하여 나를 낳으셨다. 그에 비해 어머니는 십 대 후반에 아버지와 혼인하여, 아직도 서른이 채 되지 않으셨다. 이대로 아버지가 잘못 되기라도 하시면, 어머니는 평생 청상(靑孀) 과부로 늙으셔야 하는 것이었다.
“한양으로... 일단 한양으로 가면, 더 나은 의원과 더 좋은 약이 있을 것이야. 친정도 그곳에 있으니 만일의 경우 도움을 청하기도 더욱 용이할 것이야. 차라리 벼슬을 그만두고 쉬었으면 좋겠지만, 곳간에 쌀 한 톨도 없는 상황에서 도대체 어떻게 몸을 조섭하고 정양할 수 있다는 말인가.....”
명문가의 딸로서, 어머니는 모든 인맥(人脈)을 총동원하여 아버지를 살리려 하셨다. 조정에 영향력이 조금이라도 있는 모든 일가친척에게 편지를 쓰고, 근처에 살고 있는 일가친척에게는 직접 찾아가 아버지가 얼마나 효심이 지극하고 나라에 충성하는 사대부(士大夫)인지 여부를 강조하셨다. 장릉 참봉, 과천 현감, 임피 현령, 영주 군수로 재직하는 동안 단 한 톨의 쌀도 사사로이 쓰지 않았으며, 농사를 장려하고 민심을 살피어 백성을 부강하게 하는 데 온 힘을 다한 충신이라는 점, 5대조 여양부원군(驪陽府院君; 민유중)의 묘소를 끝까지 지키며, 부모의 삼년상 각각 6년을 고이 치른 효자인 점, 심지어 일개 아녀자(첫째 부인을 말한다)의 상(喪)을 당하여서도, 상복을 입고 무덤 곁에서 3년 동안 지조를 지킨 점, 합계 총 9년 동안이나 무덤 곁에 초막을 짓고 살면서 효(孝)와 충(忠), 절개(節槪)를 지키느라 건강이 쇠하여진 점을 끊임없이 내세우셨다. 이를 나라에서 치하(致賀)하고, 내직(內職; 한양 내부에서 수행하는 직책, 지방으로 도는 외직과 대조되는 개념으로서, 외직보다 더 좋은 벼슬자리인 것으로 평가받았다.)을 주어 장려(獎勵)하지 않는다면, 대체 누가 나라에 충성을 다하고 부모님께 효도하겠느냐고 열변을 토하셨다.
어머니의 설득이 통하였는지, 또는 외할아버지가 좌찬성(左贊成)을 역임했던, 어머니의 집안이 아직 세도가 조금 남아 있었는지는 확실치 않다. 다만 아버지는 조선 최남단 오지에 위치한 영주 군수에서, 종4품 사도시(司䆃寺; 궁중의 쌀이나 장을 맡아 관리하던 관청) 첨정(僉正; 최고관리자 지위)으로 승진하여 수도로 올라올 수 있었다. 한양으로 다시 올라올 수 있었던 배경에는, 이전에 사복시(司僕寺; 왕이 타던 가마나 말, 수레, 마구와 목축을 맡아 관리하던 관청) 주부(注簿; 종6품 실무자)로 재직할 적에 아버지가 보이셨던 성실함과 더불어, 아랫사람에게 관대하고 윗사람에게 공손한 인품이 한 몫을 하였을 것이다. 나로서는 유모가 낳은 아들인 성남이에게 보이셨던 태도를 바탕으로 추측한 바이다.


제8절 아버지의 죽음

그러나 벼슬에 제수되는 것과, 새로운 벼슬을 얻기 위해 부임지를 옮기는 것은 별개의 일이다.
수도까지의 길은 고난의 연속이었다.
사복시 주부 시절 위로는 종1품 사복시제조에서, 아래로는 종6품 주부를 보필하는 마부, 가마꾼에 이르기까지 두루두루 인망을 다져놓은 덕에, 아버지가 아픈 몸으로 한양으로 돌아온다는 말을 전해들은 사복시에서 말과 수레를 내어 주었다. 그러나 경상도 영주에서 경기 한양까지의 길은 멀고도 험했다. 처음에는 나와 어머니, 아버지가 다함께 수레를 탔으나, 세 사람의 무게를 힘겨워한 말이 가파른 산길을 오르지 못하고 멈출 때가 잦았다. 결국 나와 어머니는 수레에서 내려 걸어야 했다. 성남이 모자(母子)는 처음부터 말을 끌고 걸었다. 말이 있다고는 하나, 처음 쓰러지신 이후, 아버지는 제대로 걷기 어려워하는 병자가 되었다. 비록 스스로 걷지 않아도 되었으나, 수레가 계속해서 덜컹거리는 통에 병이 더욱 깊어지셨다. 산 하나를 넘으면 다음 산이 기다리고 있었고, 해가 져서 민가에 신세를 질 때마다, 아버지의 상태는 매일 매일 악화되었다. 이론적으로는 역참에 들러 역마를 바꾸어 타고 가면 사흘 내에 한양에 도착할 수 있었다. 그러나 실제로 역(驛)에 가 보니, 각 역(驛)마다 운영비가 제대로 지급되지 아니하여, 역을 지키는 관리들이 말을 팔아 생활비에 충당해 버린 사례가 거의 대부분이었다. 경상도 영주까지 말 한 필이나마 수레와 함께 제대로 당도한 것이 기적이었다.

“물, 물을 다오...”
아버지가 수레에 늘어져 힘없이 말씀하셨다. 지친 말이 수레를 끌고 걷는 속도는 어린 나조차도 따라잡을 수 있었다. 나는 얼른 아버지의 입술에 물을 대 주었다.
“아버지, 조금만 더, 조금만 더 가시면 한양입니다. 사도시는 쌀을 관장하는 관청이라지 않습니까? 그곳에 가면 쌀밥을 실컷 드실 수 있지 않겠습니까?
“예끼!”
갑자기 그 말을 들은 아버지의 눈빛이 형형해지며, 나를 꾸짖으셨다.
“사도시는 나라의 쌀을 관장하는 기관이어늘, 어찌 관리의 몸으로 사사로이 나라 창고의 쌀로 배를 채우겠느냐? 차라리 죽음이 가(加)하다.”
나는 부끄러워 고개를 숙였다. 쌀밥 한 공기조차 제대로 드시지 못해 나날이 말라 가는 아버지가 안타까웠다. 아버지는 시무룩해진 내 손을 잡으셨다.
“아가, 아영아, 네 진명 ‘민자영’을 사주단자와 함께 시댁에 보내는 날까지 살기를 기대하였노라. 그러나 이제 틀린 것 같구나. 네가 내 대신 오래오래 살아 다오. 아들도 많이 낳고, 딸은 한 명만 낳고, 낭군에게 어여삐 여김을 받으며......”
아버지의 목소리가 작아졌다. 내 옆에 있던 어머니에게 손을 내밀었다.
“부인, 젊은 나이에 내게 시집와 이렇게 예쁜 딸을 낳아 주어서 고맙소. 고생만 시키다가 이제 먼저 가게 되었구려. 사실, 사실... 내 11촌... 손아래조카이자 흥선군 부인이 되시는...... 현부인께서 말하길, 우리, 우리 아영이가......”
거기까지 말씀하셨을 때였다.
“게 섰거라!”
커다란 목소리가 우렁차게 울려 퍼졌다.

-제5화에서 계속-

내가 쓰고 내가 리뷰하는 자작소설.
1인칭 시점의 한계로 미처 쓰지 못하는 소설 내 다양한 관점이나 표현하고 싶었던 미진한 부분을 블로그에 마저 실었습니다.
설정 나머지 부분도 차츰 공개할 예정입니다.

https://m.blog.naver.com/dankebitte/221588527280

로 놀러오세요~!
출처 : 고려대학교 고파스 2024-04-25 19:40:59: